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prises les botanistes les plus savants comme les plus 
ignorés, il n’est plus permis de parler botanique sans 
présenter d’abord sa profession de foi. C’est ce que je 
ferai avec la plus entière franchise. 
Les savants sont très divisés au sujet de la question 
de V espèce. Tandis que les uns la proclament éminem- 
ment variable et ramènent toutes les prétendues 
variétés à un type commun, plus ou moins arbitraire, 
dont ils n’indiquent que par grâce les formes 
diverses , d’autres traitent d’hérésie cette thèse de 
la variabilité de l’espèce. Au nom de je ne sais quel 
principe dogmatique, ils stigmatisent la théorie de 
leurs adversaires, la rapportant aux doctrines pan- 
théistes et affirmant qu’en dehors de l’invariabilité 
absolue il n’y a plus dans la nature que désordre et 
confusion. Ils partent de là pour scruter au micros- 
cope les types linnéens, comptant avec exactitude les 
poils de la tige, les nervures des feuilles, les dents et 
les surdents, dosant le tomentum dont les plantes 
sont revêtues , et élèvent au rang d’espèce une 
innombrable quantité de formes à caractères diffé- 
rentiels si ténus qu’il est souvent impossible aux 
autres botanistes — et quelquefois, assurent de mau- 
vaises langues, aux descripteurs eux-mêmes — de 
s’y reconnaître. Et encore ne parlé-je, bien entendu, 
que des savants véritables dont la bonne foi n’est pas 
douteuse, de ceux qui, ayant pris parti dans la ques- 
tion, ayant adopté un système, le poursuivent à 
outrance, avec la logique la plus impitoyable, au 
besoin jusqu’à l’absurde. Ceux-là, chacun le sait, se 
livrent à des cultures comparatives et vérifient les 
