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Cependant on peut dire, d’une manière générale, 
que les conditions d’exploitation des houillères sont 
beaucoup plus difficiles en France qu’en Angleterre. 
Circonstances des explosions 
Les explosions étaient attribuées autrefois exclusi- 
vement au grisou. On sait que l’on désigne sous ce 
nom un mélange, en proportions variables, d’hydro- 
gène protocarboné ou gaz des marais avec de l’azote, 
de l’oxygène et de l’acide carbonique. 
Lorsque l’air renferme une certaine proportion de 
grisou, de 3 à 4 0/0, on commence à reconnaître sa 
présence par une teinte bleuâtre qu’il communique à 
la flamme de la lampe de sûreté employée dans les 
mines. Cependant cette proportion n’est pas encore 
suffisante pour rendre le grisou dangereux et le 
mélange de grisou et d’air explosible; lorsque la 
teneur arrive à 7 ou 8 0/0, le grisou brûle lentement; 
au-delà, le mélange devient explosif et la vivacité de 
l’explosion augmente jusqu’à une teneur de 12 ou 
14 0/0; au-delà elle diminue de nouveau et, dans un 
air renfermant 30 0/0 de grisou, une lampe s’éteint. 
Une des choses qui frappent le plus dans les explo- 
sions de mines, c’est la rapidité énorme — on pourrait 
presque dire l’instantanéité — - avec laquelle elles se 
propagent. En examinant les phénomènes de près, on 
a reconnu que la vitesse d’inflammation du mélange 
explosif n’est, en réalité, pas considérable; elle ne 
dépasse pas un maximum de 0“^550 par seconde pour 
une teneur de 10,6 0/0 de grisou; aussi, si l’on 
