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perfectionnement continu des animaux qui Font peuplée, pour 
arriver à un type, que je ne peux me résigner à appeler idéal, 
et qu’on nomme Vhomme. Des découvertes nombreuses semblent 
nous indiquer la transition entre lui et les espèces inférieures 
et permettent de lui assigner une paternité dont je ne saurais 
rougir. 
A peine sait-il d’où il vient, que l’homme, toujours avide de 
connaître, veut plonger son regard dans l’immensité pour tâcher 
de comprendre l’organisme merveilleux des corps qui planent 
sur sa tête. Il s’attaque à l’infmiment grand et ne recule devant 
aucune difficulté pour arriver à satisfaire le besoin qu’il éprouve 
de chercher et de découvrir. Plus il se perd dans l’inconnu, plus 
son enthousiasme devient grand en contemplant ce rouage éternel, 
dont la sublime beauté, au lieu de le rapetisser, semble, au con- 
traire, le grandir lui-même. 
Mais, quand il est arrivé à acquérir quelques notions sur chaque 
merveille de l’univers, il se replie en lui-même, il s’examine 
scrupuleusement, il ne lui suffit plus de connaître ce qui l’en- 
toure, il veut connaître sa destinée, il veut savoir où il va. Et 
ici. Messieurs, c’est le cas d’apprécier toute l’importance de 
la science, car pour connaître quel est le but de son existence, 
ou, pour mieux m’exprimer, parce que je ne crois pas à un but 
assigné d’avance dans la vie, quel est son véritable rôle dans le 
monde, l’homme a besoin de toutes les connaissances que le pro- 
grès a mis à sa disposition. Pour juger comment il doit régler 
sa conduite, il doit connaître la nature dans laquelle il vit et les 
lois auxquelles sont soumis les autres êtres ; il doit savoir aussi où 
finit toute existence, afin de mieux connaître l’emploi qu’il doit 
faire de celle-ci. Pour savoir où il va, il faut qu’il sache d’où il 
vient, ou tout au moins qu’il soit sur la voie de son origine, et 
alors vous voyez l’influence que doit avoir la science sur la civi- 
lisation. Les rapports des hommes entre eux dépendent de l’in- 
terprétation que l’on fait des lois de la nature, et la morale est 
plus ou moins élevée suivant que l’on connaît plus ou moins bien 
la véritable place que nous devons occuper. Que de sujets d’études. 
Messieurs, que de problèmes à résoudre, que de travaux à faire ! 
Cette tâche est immense ; c’est à peine même si nous pouvons en 
apercevoir la limite ; mais c’est un motif de plus pour y déployer 
plus d’ardeur, et il me semble que vous ne reculerez pas devant 
le rôle qui vous incombe. 
