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philosophique qui, s’il péchait souvent par des données erro- 
nées, avait au moins le privilège des belles idées et des grands 
aperçus. La science de la nature était pour eux la clef des prin- 
cipes qui doivent gouverner les hommes, et les noms de Démo- 
crite, d’Epicure et d’Aristote l’ont suffisamment illustrée. 
La chimie qui révèle la composition intime des éléments et 
qui a fait dans ces derniers temps de si prodigieux progrès au 
point de vue organique, ne pourrait-elle pas être utilement 
étudiée par quelques-uns d’entre vous? Il me semble que ce 
sont ces propriétés inhérentes à la matière de toute éternité qui 
comportent en elles-mêmes la plus haute philosophie. Quelques- 
uns n’ont vu ou n’ont voulu voir en elles que des faits seulement 
utiles à observer, mais qui ne seraient, suivant eux, aucunement 
le résultat des lois immuables qui régissent le monde. C’est, 
Messieurs, je crois, une erreur, car les phénomènes chimiques 
nous indiquent dans les êtres inorganiques comme dans les êtres 
organisés les mêmes substances régies par les mêmes lois, et 
nous démontrent que ce sont toujours les mêmes corps qui, 
par leur affinité et leurs groupements divers, produisent toutes 
sortes de composés. 
D’ailleurs les sciences se complètent les unes par les autres, 
et, quand on recherche comment la même matière forme tour à 
tour les choses sans vie, les plantes, les animaux et les hommes, 
la physiologie vient à notre aide pour déterminer les lois qui 
opèrent ces évolutions graduelles. Cette science a attiré à elle 
tous les chercheurs, tous les amis de la vérité, et elle empiète tous 
les jours sur le terrain de la philosophie pure qui, sans aucun 
doute, sera bientôt forcée d’abandonner ses systèmes établis 
a priori^ pour accepter les données positives de la physiologie. 
Celle-ci, en nous faisant étudier les lois de l’être humain, nous 
conduit naturellement à rechercher son origine, et nous arrivons 
à d’autres sciences non moins intéressantes, non moins précises : 
la paléontologie et l’anthropologie. L’origine de l’homme ! grosse 
question. Messieurs, qui a soulevé bien des controverses, qui 
a détruit bien des opinions préconçues et qui rencontre aujour- 
d’hui encore tant de mauvais vouloir. Cependant, bon gré mal 
gré, ces deux sciences ont révélé des mystères que la fable couvrait 
d’un voile épais. La paléontologie nous montre le monde dans 
son état primitif et les diverses phases du développement des 
êtres. Elle retrace, avec la géologie, l’histoire de la terre et le 
