188 ^ ANIMAUX SAUVAGES. 
à venir manger avec lui. Gomme il leur faut une grande 
(juantité de fourrage, ils changent souvent de lieu, et 
lorsqu’ils arrivent à des terres ensemencées, ils y font 
un dégât prodigieux. Leur corps étant d’un poids 
énorme, ilsécachcnt et détruisent dix fois plus déplantes 
avec leurs pieds qu’ils n’en consomment pour leur nour- 
riture, laquelle peut monter à cent cinquante livres 
d’herbe par jour : n’arrivant jamais qu’en nombre, ils 
dévastent donc une campagne en une heure. Il est 
difficile de les épouvanter, et ils no sont guère suscepti- 
bles de crainte ; la seule chose qui les surprenne et puisse 
les arrêter sont les feux d’artifice, les pétards qu’on leur 
lance, et dont l’effet subit et promptement renouvelé les 
saisit et leur fait quelquefois rebrousser chemin. On vient 
très-rarement à bout de les sépai’er les uns des autres, 
car, ordinairement, ils prennent tous ensemble le même 
parti d’attaquer, de passer indifféremment ou de fuir. 
La femelle porte vingt mois ; elle ne produit qu’un 
petit, lequel au moment de sa naissance a des dents, et 
est déjà plus gros qu’un sanglier ; cependant les défenses 
no sont pas encore apparente.s, elles commencent^ per- 
cer peu de temps après, et à l’âge de six mois elles sont 
de quelques pouces de longueur. L’éléphant à six mois 
est déjà plus gros qu’un bœuf, et les défenses continuent 
de grandir et de croître jusqu’à l’âge avancé, pourvu qu6 
l’animal se porte bien et soit en liberté; car on n’imagine 
pas à quel point l’esclavage et les aliments apprêtés dé- 
tériorent le tempérament et changent les habitudes natu- 
relles de l’éléphant. On vient à bout de le dompter, de 
le soumettre, de l’instruire, et comme il est plus fort et 
plus intelligent qu’un autre, il sert plus à propos, plus 
