ANIMAUX SAUVAGES. 
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et ne s’éloigne guère du bord des fleuves ou des lacs ; 
dès qu’il est menacé, poursuivi ou blessé, il se jette a 
l’eau, s’y plonge et y demeure assez de temps pour faire 
un grand trajet avant de reparaître ; ces habitudes, qu il 
a communes avec l’hippopotame, ont fait croire a quel- ^ 
ques naturalistes qu’il était du même genre, mais il en 
diffère autant par la nature qu’il en est éloigné par le 
climat. Quoique habitant des eaux, le tapir ne se nourrit 
pas de poisson ; et quoiqu’il ait la gueule armée de vingt 
dents incisives et tranchantes, il n’est pas carnassier ; il 
vit de plantes et de racines, et ne se sert point de ses armes 
contre les autres animaux. 11 est d’un naturel doux, ti- 
mide, et fuit tout combat, tout danger : avec dos jambes 
courtes et le corps massif, il ne laisse pas de courir assez 
vite, et il nage encore mieux qu’il ne court. Il marche 
ordinairement de compagnie et quelquefois en grande 
troupe ; son cuir est d’un tissu très-ferme et si serré que 
souvent il résiste à la balle ; sa chair est fade et grossière, 
cependant les Indiens la mangent ; on le trouve commu- 
nément au Brésil, au Paraguay, à la Guyane, aux Ama- 
zones et dans toute l’étendue de l’Amérique méridionale, 
depuis l’extrémité du Chili jusqu’à la Nouvelle-Kspagne. 
