S84 
I.ES OISEAUX. 
nombre que sur la fin de l’automne, temps où celles qui 
se tiennent 1 été dans les bois ou sur les montagnes, eu 
sont chassées par le froid, les neiges, et sont forcées de 
venir chercher leur subsistance dans les plaines culti- 
vées, et à portée des lieux habités. 
En général, toutes les mésanges, quoique un peu fé- 
roces, aiment la société de leurs semblables, et vont par 
troupes plus ou moins nombreuses : lorsqu’elles ont été 
séparées par quelque accident, elles se rappellent mu- 
tuellement et sont bientôt réunies ; cependant elles sem- 
blent craindre de s’approcher de trop près. 
Elles sont plus fécondes qu’aucun autre genre d’oi- 
seaux, et plus qu’en raison de leur petite taille. Elles ont 
beaucoup d activité, de force et de courage. Aucun oi- 
seau n’attaque la chouette plus hardiment; elles s’é- 
lancent toujours les premières et cherchent à lui crever 
les yeux. Lorsqu’elles se sentent prises elles mordent 
vivement les doigts de l’oiseleur, les frappent à coups 
de bec redoubles, et rappellent à grands cris les oiseaux 
de leur espèce. 
Elles pondent jusqu’à dix-huit ou vingt œufs ; il semble 
qu’elles aient compté leurs œufs avant de les pondre ; il 
semble aussi qu elles aient une tendresse anticipée pour 
les jjefits qui en doivent éclore. Cela paraît aux précau- 
tions affectionnées qu’elles prennent dans la construc- 
tion du nid, et à l’attention prévoyante (pi’ont certaines 
espèces de le suspendre au bout d’une branche ; elles 
viennent à bout de procurer la sid^sistance à leur nora- 
bieuse famille , souvent on les voit revenir au nid ayant 
des chenilles dans le bec. Si d’autres oiseaux attaquent 
leur progéniture, elles la défendent avec intrépidité, 
