426 
I.ES OISEAUX. 
BOUS ses ailes, et le père se présente avec intrépidité pour 
les défendre avec courage, avec fureur contre tout assail- 
lant. Les petits naissent fort laids et seulement couverts 
d’un duvet gris ou jaunâtre, comme les oisons ; leurs 
plumes ne poussent que quelques semaines après, et soûl 
encore de la même couleur. ; ce vilain plumage change a 
la première mue, au mois de septembre ; ils prennent 
alors beaucoup de plumes blanches, d’ autres plus blondes 
que grises, surtout à la poitrine et sur le dos ; ce plu- 
mage chamarré tombe à la seconde mue, et ce n’est 
qu’à dix-huit mois et même deux ans d’âge que ceS 
oiseaux ont pris leur belle robe d’un blanc pur et sans 
tache. 
Les anciens ne s’étaient pas contentés de faire du 
cygne un chantre merveilleux ; seul entre tous les êtres 
qui frémissent à l’aspect de leur destruction, il chantait 
encore au moment de son agonie, et préludait par des 
sons harmonieux à son dernier soupir. Nulle fiction eU 
histoire naturelle , nulle fable chez les anciens , u ^ 
été plus célébrée, plus répétée, plus accréditée. Le® 
cygnes, sans doute, ne chantent point leur mort ; ina*^ 
toujours, en parlant du dernier essor et des dernier» 
élans d’un beau génie près de s’éteindre, on rappelle^’”* 
avec sentiment cette expression touchante : C’est le 
du cygne ! 
