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LES TORTUES. 
leur tête, leurs pattes et leur queue sous l’euveloppe dure 
et osseuse qui les revêt par-dessus et par-dessous, et 
dont les ouvertures sont assez étroites pour que les serres 
des oiseaux voraces ou les dents des quadrupèdes car- 
nassiers n’y pénètrent que difficilement. Ce bouclier 
impénéti’able qui les garantit est composé de deux espèces 
de tables osseuses, jilus ou moins arrondies et plus ou 
moins convexes. L’une est placée au-dessus et l’autre 
au-dessous du corps. La supérieure s’appelle carapace', 
et l’inférieure se nomme plastron. Ces deux couvertures 
ne se touchent et ne sont attachées ensemble que parles 
côtés ; elles laissent deux ouvci’tures, l’une devant, et 
l’autre derrière : la première donne passage à la tête et 
aux deux pattes de devant; la seconde aux deux pattes 
de derrière et à la queue. Lorsque les tortues veulent ou 
marcher ou nager, elles sont obligées d’étendre leur 
tête, leur cou et leurs pattes, qui paraissent alors àTo-x- 
térieur. Leur tête est garnie do petites écailles comme 
celle des lézards, des serpents et des poissons, avec 
lesquels elle donne aux tortues un trait de ressem- 
blance. 
Le plastron est pres(pie toujours plus court que b' 
carapace, (pi le déborde et le recouvre par devant, et 
surtout par derrière ; il est aussi moins dur, et souvent 
])resque plat. Ces deux boucliers sont composés de plu- 
sieurs pièces osseuses, dont les bords sont comme den- 
telés, et qui s’engrènent les unes dans les autres d’unc 
manière plus ou moins sensible. 
Les tortues présentent, dans certaines espèces, des 
couleurs assez belles pour être recherchées et servir ù 
des objets do luxe ; et ce qui les rend d’autant plus propres 
