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les serpents. 
force et d’armes plus puissantes, ils doivent s’inspirer 
mutuellement plus de crainte. Mais ceux qui ne par- 
viennent pas à une longueur très-considérable, et qui 
n excèdent pas sept ou huit pieds do long', habitent sou- 
vent en très-grand nombre, non-seulement sur le mémo 
rivage ou dans la môme forêt, suivant qu’ils se nour- 
rissent d’animaux aquatiques ou de ceux dos bois, mais 
dans le môme asile souterrain ; c’est dans des cavernes 
profondes qu’on les rencontre entassés, pour ainsi dire, 
les uns contre les autres, repliés et entrelacés de telle 
sorte qu’on croirait voir des serpents à plusieurs têtes. 
Les petites espèces éprouvent, pendant l’Iiivcr, un en- 
gourdissement plus OH moins profond et plus ou moins 
long, suivant la rigueur et la durée du froid. 
Elles sortent de leur sommeil annuel lorsque les pre- 
miers jours chauds du printemps se fout ressentir. 
On ignore quelle est la longueur de la vie des serjjents. 
On doit croire qu’elle varie suivant les espèces, et qu’elle 
est d autant plus considérable qu’elles parviennent à de 
plus grandes dimensions. Los très-gi'audes espèces doi- 
vent vivre très-longtemps. 
Lorsque les très-grands serfients sont encore éloignés I 
de leur courte vieillesse, lorsqu’ils jouissent de toute 
leur activité et de toutes leurs forces, ils doivent les en- | 
tretenir par une grande quantité de nourriture substan- i 
tielle ; aussi ne se contentent-ils pas de brouter l’herbn 
ou de manger des graines et des fruits, ils dévorent les 
animaux qu’ils peuvent saisir ; et comme, dans la plupart 
des serpents, la digestion est très-longue, et que leurs 
aliments demeurent tres-longtemps dans leur corps, le® 
substances animales qu’ils avalent, et qui sont très-suS' ^ 
