les serpents. 471 
longue poutre qu’on remuerait avec vitesse. On aperçoit 
de loin, par le mouvement des plantes qui s’inclinent sous 
son passage, l’espèce do sillon que tracent les diverses 
ondulations de son corps ; on voit fuir devant lui les trou- 
peaux de gazelles et d autres animaux dont il fait sa proie ; 
et le seul parti qui reste à prendre dans ces solitudes im- 
menses, pour se garantir de sa dent meurtrière et de sa 
force funeste, est de mettre le feu aux herbes déjà à demi 
brûlées par l’ardeur du soleil. Le fer ne suffit pas contre 
ce dangereux serpenf, lorsqu’il est parvenu à toute sa 
longueur, et surtout lorsqu'il est irrité par la faim. L’on 
ne peut éviter la mort qu’en couvrant un pays immense 
de flammes qui se propagent avec vitesse au milieu de 
végétaux presque entièrement desséchés, en excitant ainsi 
un vaste incendie, et en élevant, pour ainsi dire, un rem- 
part de feu contre la poursuite de cet énorme animal. 
11 se retire aussi quelquefois dans les cîivernes des rnon- 
tagnes, et dans d autres anti'cs profonds ou il a moin.s à 
craindre les attaques de ses ennemis, et où il cherche un 
asile contre les températures froides, les pluies trop abon- 
dantes, et les aulrcs accidents de l’atmosphère qui lui 
sont contraires. 
LE SERPENT A SONNETTE OU LE BOIQÜIIIA. 
Ce terrible reptile renferme 'un poison mortel ; et il 
n’est peut-être aucune espèce de serpent qui contienne un 
'enin plus actit. 
