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cela arrive trop souvent dans ces circonstances, c’est 
quelquefois la mort qui est à craindre, et quelle mort 
horrible ! 11 faut avoir vu ces crues subites pour se faire 
une idée du désordre qui s’ensuit : les bois apportés par 
le courant viennent se heurter contre les piles des ponts, 
s’y fixent, s’y agglomèrent et forment une impuissante 
barrière à l’eau qui mugit. Les plus gros radeaux sont 
retournés, d’autres se dressent verticalement; des lon- 
grines liées se rompent, comme un faisceau d’allumettes. 
Alors malheur au flotteur qui n’aura pu aborder ou aban- 
donner son radeau à temps. Mais il est habitué à voir la 
mort de près; son calme ordinaire, qui est le fort de son 
caractère, ne l’abandonne pas, même dans les circonstances 
les plus graves, et c’est bien à cette qualité qu’il doit 
d’échapper le plus souvent. En effet, les malheurs sont 
rares, relativement aux occasions où il pourrait en arriver, 
car l’été est encore la saison où il court le moins de risques. 
L’hiver, en forêt, n’est-il pas sans cesse exposé? La des- 
cente des bois fait chaque année des victimes. Une bille 
lancée sur une côte ne suit pas une ligne droite, le moindre 
obstacle qu’elle rencontre, une racine, une vieille souche, 
la fait dévier de sa route et la guide à l’endroit où on 
l’attendait le moins. De nouveau, ici, l’explication ne suffit 
pas à rendre de pareils tableaux ; les mots manquent pour 
exprimer ce qu’on ressent à la vue de ces colosses entraînés 
par leur propre poids, sautant, bondissant, franchissant 
les obstacles. Une longrine lancée du haut d’une côte vint 
frapper une bille assise dans la vallée et y resta implantée 
comme un immense javelot. Une autre fois, un mât de 
navire descendu par une rize , où la neige , transformée en 
poussière, fumait derrière lui, tombait à plat, au fond de la 
vallée, sur le terrain qu’il frappait avec force, reprenait son 
élan et arrivait, après plusieurs bonds successifs, à plus de 
300 mètres de parcours horizontal, dans un tas de longrines 
empilées qu’il dispersait, comme s’il se fût agi de quelques 
brindilles. On se sent petit, mesquin, en présence de 
pareils faits. Profitant du laps de temps laissé entre le 
passage de chaque bois dans la rize, un paysan muni d’un 
