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énorme tison enflammé qu’il tirait derrière lui se hâtait de 
rejoindre la Coliba où il devait allumer le feu pour préparer 
le repas de ses compagnons. Un bois inattendu, sans doute 
échappé, arrivait derrière lui à toute vitesse. Le bruit que 
faisait son tison, ajouté à un peu de distraction, l’empê- 
chèrent d’entendre la venue du monstre qui le jeta à vingt 
mètres de coté, dans la neige, sans lui faire le moindre mal, 
pas même une égratignure. 
Je viens de parler de Coliba ; je leur dois aussi quelques 
lignes, car elles jouent un grand rôle dans la vie des 
bûcherons. C’est ainsi qu’on désigne ici ces huttes de 
branchages où, lorsque le soir arrive, les paysans se 
réunissent, par groupes de huit à dix. Au milieu flambent 
toute la nuit d’énormes bûches de sapin ; les parois, mal 
jointes, laissent passer l’air extérieur, qui gèle le dos pendant 
qu’on se grille le visage. Mais , bien enveloppé dans un 
manteau, ces nuits ne sont pas sans charmes. Après le 
repas il se trouve toujours un paysan, plus éveillé que les 
autres, qui récite une poveste. Ces contes sont bien à peu 
près les mêmes dans tous les pays : toujours quelque 
pauvre paysan qui arrive à s’unir avec la fille d’un monarque, 
après avoir tué en son honneur des dragons ailés qui 
vomissaient feu et flammes et dévoraient tous ceux qui 
osaient les approcher. Le thème varie peu, mais, ce qu’il y 
a de plus étonnant, c’est la prodigieuse mémoire de ces 
hommes incultes qui ne tarissent pas pendant des heures 
entières. Les plus jeunes, ceux qui ont fait la campagne de 
Bulgarie, racontent leurs faits d’armes , rient de bon cœur 
des misères qu’ils y ont supportées et leurs contes égrillards 
et colorés mettent toute la bande de belle humeur. Les 
uns après les autres finissent cependant par se rouler dans 
leur manteau et s’étendent les pieds au centre de la hutte, 
la tête au frais et bientôt l’on n’entend plus que les cris 
des sentinelles des équipes de nuit, échelonnées le long 
des rizes, annonçant le passage des billes, d’un Guai'da 
importé par les Italiens, qui retentit seul dans le silence de 
la nuit. Un second Guarda y répond, puis un troisième, un 
quatrième, de plus en plus éloigné, jusqu’à ce que la bille 
