ANIMAUX VERTÉBRÉS. SI 
physiologiques s’exercent , et ils constituent la cinquième et der- 
nière classe de l'embranchement des animaux vertébrés. 
En résumé, nous voyons donc que le groupe des animatix verté- 
brés se compose do cinq groupes secondaires, savoii . 
La classe des mammifères ; 
La classe des oiseaux ; 
La classe des reptiles; 
La classe des amphibiens ou batraciens; 
Et la classe des poissons. , . 
Dans la plupart des cas, la forme extérieure de ces animaux 
suffit pour faire reconnaître a quelle classe ils appartiennent, mais 
cette forme peut varier sans que la nature essentielle de l'être vienne 
à changer; et parmi les mammifères, par exemple, il y a des ani- 
maux qui ont à peu près la forme des poissons, sans cependant en 
avoir aucun des caractères physiologiques les plus importants. Les 
marsouins (fuj- 41 ), les dauphins et les baleines sont dans ce cas ; 
par tous les points les plus essentiels de leur structure et par tous 
les actes vitaux qui s'accomplissent dans leur économie, ils ne dif- 
fèrent pas des mammifères ordinaires, tels que le chien ou le cheval, 
mais étant constitués pour nager au lieu d'être constitués pour 
marcher sur la terre, ils ont une forme extérieure différente. 
Fig. il. ilarmiin. 
11 en résulte que le naturaliste no doit pas attacher une très grande. 
Valeur à la forme extérieure des animaux, mais dans la plupart des 
cas cependant il peut se servir utilement des caractères ainsi fournis 
pour déterminer la classe à laquelle un animal vertébré se rapporte. 
En effet, la forme générale du corps est surtout en rapport avec 
■o mode de locomotion que l’animal est destiné a exercer : 01 les 
mammifères sont en général organisés pour la marche ou la course ; 
■es oiseaux pour le vol, les reptiles et les amphibiens pour ramper 
S1 >r le sol, et les poissons pour nager; par conséquent, les mammi- 
fères ont d’ordinaire des pattes allongées et bien constituées, les 
oiseaux ont des ailes , les reptiles des pattes trop courtes pour que 
leur corps ne traîne, pas à terre, et les poissons des nageoires. Mais 
■■ est des poissons aussi bien que des reptiles qui sont complètement 
Privés de membres, et chez les reptiles, ainsi que chez les mammi- 
fères, les pattes peuvent être remplacées par des espèces d’ailes, 
