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et à l'Afrique ; enfin il en est aussi qui habitent l'Amérique : le 
jaguar, le cougouar et l’oncelot, par exemple (1). 
(1) Le temps consacré a l'étude de la zoologie dans renseignement classique ne per- 
met pas au professeur de s'arrêter sur les détails de l'histoire naturelle du tous ces ani- 
maux ; mais il sera néanmoins utile d'on donner ici un aperçu. 
Le Chat commun a il à l’état sauvage dans quelques forêts de l’Europe ; il est alors 
d'un tiers plus grand que nos chats domestiques, et son pelage n’otfro pas toutes les va- 
riations de couleur que l'on remarque chez ccs derniers ; il est d’un gris brun avec des 
ondes transversales plus foncées en dessus , d’un gris blanc en dessous , avec les pâlies 
fauves en dedans, et la queue d'abord anneléo, puis noirâtre. Les îuoiurs de cet animal 
sont trop généralement connues pour que nous ayons besoin d’en traiter ici , et nous 
ajouterons seulement qu’il vit douze à quinze ans, que ses petits naissent par portées de 
cinq ou six, les yeux fermés et ne les ouvrent que le neuvième jour; et qu'il acquiert 
tout son développement en dix-lmit mois. La domesticité du chat remonte à des temps 
très reculés. Les Grecs de l'antiquité ne connaissaient quo peu ces animaux; mais ils 
étaient communs chez les Egyptiens. Aujourd'hui ils sont répandus en Amérique et 
dans l’Inde aussi bien qu’en Afrique et dans toutes les parties de l'Europe. 
On donne le nom de Lynx ou Loup cervicr à une autre espèce de chat, remarquable 
par lu pinceau de poils qui surmonte scs oreilles ; son pelage est roux , tacheté de roux 
brun ; il est indigène de l'Europe tempérée, cl du temps des Romains il était assez com- 
mun eu Franco, mais il a presque entièrement disparu des contrées peuplées ; on le 
trouve encore dans les Pyrénées, les montagnes du royaume de Naples et en Afrique. 11 
grimpe sur les arbres les plus élevés des forêts, et s’y tient caché entre les branches pour 
épier sa proie. Il commet des dégâts considérables parmi les troupeaux, et détruit un 
grand nombre de lièvres cl de butes fauves ; sa vue est tellement perçante, que les ancien* 
lui attribuaient la faculté de voir «à travers les pierres des murs : cela est évidemment 
faux, niais il paraît qu'il distingue sa proie à une distance beaucoup plus grande que la 
plupart des carnivores. 
Le Lion est le plus fort et le plus courageux des animaux de proie. 11 sc distingue do 
toutes les autres espèces du genre Felis par sa couleur fauve uniforme, le flocon do poils 
qui termine sa queue et la crinière qui en général revêt la fêle, le cou cl les épaules du 
mille, mais qui manque chez la femelle. Les chats tiennent ordinairement la têtu basse, et 
ont dans les yeux et dans l’allure quelque chose qui semble indiquer la porlidie ; le Jioii, 
au contraire, lient la tête haute , et est remarquable par la majesté de son regard et la 
noblesse de sa démarche : aussi a-t-il une réputation do générosité et d’élévation Lien 
différente de celle des autres animaux du même genre ; cependant son caractère et scs 
mœurs sont essentiellement les mêmes. A moins qu'une faim violente no le pousse, ce 
n'osfc pas à force ouverte, mais par surprise, qu’il attaque sa proie. En général il se met 
en embuscade sur les bords des ruisseaux, où les animaux viennent boire, s’y cache 
parmi les roseaux ou lus longues herbes du la rive, et, saisissant le moment favorable, 
s’élance comme In foudre sur sa victime ; il peut franchir d’un seul saut une dizaine de 
mètres et continuer pendant quelques instants à s’élancer ainsi par bonds, de manière 
à surpasser en vitesse le meilleur cheval ; mais il no pourrait soutenir longtemps do tels 
efforts, et il arrive rarement qu’il le lento : s’il ne parvient pas a saisir sa proie après un 
petit nombre de sauts, il renonce ordinairement à sa poursuite. Quanta l’homme, le lion 
ne l'attaque que rarement, à moins qu’il ne soit provoque par fui, ou qu'il ne remarqué 
dans sa contenance quelque signe de frayeur ; mais, s’il est affame ou s’il a déjà goûté du 
la chair humaine, il en est autrement: dans le pays des Uosjesmaus, au sud de l’Afrique, 
par exemple, où les malheureux indigènes n’ont, pour se défendre , que des flèches de 
roseaux, il regarde l’homme comme un adversaire peu dangereux, et, lorsqu’il a réussi à 
enlever quelque habitant d'un campement, il ne manque pas de revenir toutes les nuits . 
pour se procurer quelque autre victime humaine. Ces visites nocturnes finissent quelquefois 
par devenir tellement à charge aux Bosjesnians, qu'on lus a vus abandonner leurs habi- 
tations, pour aller s’établir ailleurs: heureux encore si, pendant leur retraite, ce terrible 
ennemi ne sc met pas à leur poursuite et ne parvient pas à les dévorer les uns après les 
