III e LEÇON. 
programme officiel. 
CLASSIFICATION GÉNÉRALE DU RÈGNE ANIMAL. SA DIVISION EN QUATRE 
PRINCIPAUX GROUPES OU EMBRANCHEMENTS. 
DIVISION DES ANIMAUX VERTÉBRÉS EN CLASSES. 
§16. Lorsqu’on fixe l’attention sur les animaux qui habitent les 
champs et les bois, qui voltigent dans l’air et qui peuplent les eaux, on 
est tout de suite frappé de leur nombre immense, et lorsqu’on visite 
une de ces grandes galeries zoologiques où l’on réunit des exemples 
de chaque sorte d'animaux , la collection du jardin des plantes à 
Paris, par exemple, on voit que ce nombre doit être bien plus grand 
qu’on ne pouvait se l'imaginer d’abord, car la plupart de ces êtres 
ne sont connus que des naturalistes, et le vulgaire en ignore l’exis- 
tence. Il est donc facile de comprendre que pour étudier tous ces 
êtres, pour les reconnaître et pour apprendre à les nommer, il soit 
nécessaire de les classer méthodiquement, c'est-à-dire de les diviser 
entre eux suivant les différences qu'ils offrent dans leur nature; de 
réunir en un certain nombre de groupes ceux qui se ressemblent a 
certains égards ; enfin d’assigner à chacun des groupes ainsi formé 
un nom propre et d’indiquer les caractères ou signes à l’aide des- 
quels on pourra reconnaître les individus qui y appartiennent, et les 
distinguer de ceux dont sc composent tous les autres groupes. 
Le premier degré dans ce modo de groupement consiste dans la 
réunion de tous les individus qui proviennent d’une même souche, 
qui descendent des mêmes parents , et qui sont pour ainsi dire des 
copies d'une seule et même conception zoologique du Créateur. 
Chacune de ces divisions du règne animal constitue ce que les zoo- 
logistes appellent une espèce. 11 n’a pas été donné à 1 homme de con- 
stater dans tous les cas cette filiation directe, mais toutes les fois 
que des individus dont l’origine nous est inconnue se ressemblent 
entre eux autant que nous voyons les descendants d un animal se 
ressembler mutuellement et ressembler à leurs parents, nous devons 
l’admettre. Ainsi les chevaux, malgré les différences de taille et de 
couleur qu'ils peuvent offrir , ont tous entre eux ce degre de res- 
semblance intime , et nous sommes nécessairement conduits par le 
raisonnement aussi bien que par l’observation à les considérer comme 
( ' e même nature, comme autant de reproductions d'un seul et même 
l Ype organique, 'comme ayant une origine commune. Ce sont par 
conséquent nulanl d’individus d’une même espèce, et le zoologiste, 
