STRUCTURE DES ANIMAUX. 33 
§ 13. Les muscles qui agissent dans la locomotion sont mis en 
action par l'influence de la volonté, et cette influence leur est transmise 
par les nerfs proprement dits, qui sont en même temps les organes 
de la sensibilité. Ces nerfs sont des cordons mous et blanchâtres 
qui se ramifient dans la peau , dans les muscles et dans presque 
toutes les autres parties du corps, et qui par leur extrémité opposée 
vont se rendre, soit au cerveau , soit à la moelle épinière , qui est eu 
quelque sorte un prolongement dorsal de ce dernier organe. 
Les nerfs, le cerveau, la moelle épinière et les autres parties d’une 
structure analogue, constituent ce que les anatomistes appellent le 
système nerveux (/îgf. 24). C’est, par l'intermédiaire du cerveau que la 
volonté se manifeste et que les sensations sont perçues. Cet organe est 
logé dans le crâne, et la moelle épinière qui en part pour se continuer 
tout le long du dos est renfermée dans le canal osseux que forme la 
colonne vertébrale. Toutes les parties sensibles du corps sont ainsi 
en connexion avec le cerveau, et si le nerf qui se rond à une d’elles 
venait à être coupé ou détruit, cette partie serait aussitôt paralysée, 
c’est-à-dire privée de la faculté de sentir et de se mouvoir sous l’em- 
pire, de la volonté. 
Chez les insectes, les crabes, le ver de terre, le colimaçon, l'huître 
et la plupart des animaux mêmes les plus simples , on trouve aussi 
des nerfs et un organe qui ressemble 
plus ou moins au cerveau. La conforma- 
tion du système nerveux, il est vrai, varie 
beaucoup chez ces êtres plus ou moins 
dégradés, mais presque toujours on peut 
reconnaître l’existence de ce système dans 
1 économie animale, tandis que les végé- 
taux ne présentent jamais rien d’ana- 
logue, 
Ainsi de même que la sensibilité est un 
dus caractères physiologiques les plus 
remarquables de l’animalité, l’existence 
d un système nerveux est un caractère 
Anatomique dont la présence suffit tou- 
jours pour indiquer la nature animale de 
être chez lequel on l’observe, pour prou- 
v er que c'est un animal et non une plante. 
§U. Nous savons tous, par l'observation des facultés dont nous 
s °mrnes doués, que les objets extérieurs peuvent, à raison de leurs 
Propriétés diverses, exciter en nous des sensations de plusieurs 
sortes, et que ces sensations de nature différente nous arrivent par 
mtermédiaire d'organes spéciaux auxquels on donne le nom d'or- 
9a ’ lfs des sens. Peut-être même est-il inutile de rappeler ici que les 
