20 ZOOLOGIE. 
L’observation journalière nous apprend que les facultés des êtres 
vivants ne s'exercent qu'à 1 aide do certains instruments ou organes 
qui sont en quelque sorte les outils de la vie. et nous devons dire 
ici que lorsque plusieurs do ces organes concourent à produire un 
même résultat, on donne à cette réunion de parties le nom d'appareil. 
Il résulte de ce qui précède que, puisque les animaux ont la 
faculté de digérer leurs aliments, il faut qu’il y ait dans leur corps 
des organes propres à effectuer ce travail, c'est-à-dire un appareil 
digestif; et puisque les végétaux ne possèdent pas cette faculté, il 
faut qu ils manquent aussi d’organes de ce genre, car la nature ne 
crée rien d inutile. 
Ainsi toutes les fois qu'on trouvera dans le corps d'un être vivant 
un appareil digestif, on pourra être certain que cet être n’est pas une 
plante, mais bien un animal, quelle que soit d’ailleurs sa forme plus 
ou moins étrange, qu'il ressemble à une Ileur comme l’anémone de 
mer dont il a déjà été question (fig. 1 ), ou qu'il ressemble à un insecte, 
à un ver, à un poisson ou à un quadrupède. 
Mais en quoi consiste cet appareil digestif qui peut servir ainsi 
à caractériser l'animal comparé à la plante? 
La digestion, comme nous le verrons lorsque nous étudierons la 
physiologie des animaux, est un travail chimique qui s'opère au 
moyen de certains sucs, et qui a pour effet principal de rendre les 
aliments solubles dans les liquides dont ils sont baignés. Ce phéno- 
mène doit donc nécessairement avoir lieu dans une cavité, qui sert 
de vase pour contenir à la fois les sucs digestifs, les aliments à 
digérer et les produits fournis par le travail digestif et propres à 
être absorbés par l'animal. 11 faut aussi que cette cavité soit on 
communication facile avec le dehors pour que les aliments destinés 
li être digérés puissent y pénétrer , et il faut aussi que ses parois 
soient constituées de manière à permettre l’absorption ou passage 
des matières digérées dans la substance même du corps vivant. 
Telle est effectivement la disposition essentielle de l’appareil di- 
gestif. La partie la plus importante de cet appareil est une sorte de 
poche ou de vase à parois membraneuses que l'on nomme estomac, 
et cette cavité reçoit les aliments du dehors par l'intermédiaire de 
la bouche. 
Aussi un des caractères les plus constants de l'organisation des 
animaux c’est l’existence d'une bouche et d un estomac, tandis que 
chez les plantes on ne trouve rien qui y ressemble. 
Du reste, la structure de l’appareil digestif varie beaucoup chez 
les divers animaux , et les différences que l’on y remarque servent 
souvent au naturaliste comme autant de caractères pour distinguer 
ces êtres entre eux. Il est donc nécessaire d’y jeter un coup d'œil, 
et pour cette étude préliminaire nous choisirons comme exemple le 
