STRUCTURE DES ANIMAUX. 19 
autrement. En effet, lorsque le volume de ceux-ci augmente, l’ac- 
croissement n’est pas l'effet d’une sorte d’encroûtement de ce genre, 
mais la suite d'un travail intérieur à l’aide duquel des particules 
nouvelles portées dans la profondeur de leur substance s interposent 
entre les parties anciennes ; et cet accroissement s’opère d ordinaire 
sans que la forme de l’ensemble en éprouve aucun changement no- 
table : ils se nourrissent par intussuscegtion , pour nous servir de 
1 expression employée en physiologie. 
11 faut donc que les matières étrangères nécessaires à la nutrition 
puissent pénétrer dans l’intérieur du corps de l’être vivant et être 
distribuées dans toutes les parties de son organisation. Cette ab- 
sorption de substances nouvelles a en effet lieu chez. les plantes aussi 
bien que chez les animaux ; mais ainsi que nous le ferons voir plus 
tard , elle ne peut s’effectuer que si les matières destinées à être 
ainsi absorbées par le corps vivant se présentent sous la forme 
de fluides, et les matières solides ne sauraient traverser de la sorte 
•es tissus vivants pour pénétrer dans la profondeur de toutes les 
Parties de l’animal ou de la plant. Enfin , pour peu que l’on observe 
le mode de nutrition d’un cheval ou d’un chien, et d’un arbre ou 
d’une herbe, on s’aperçoit que les substances étrangères ou alimen- 
taires qui sont nécessaires à l’entretien de la vie ne sont pas les 
mêmes pour ces deux sortes de corps vivants. Ainsi que nous le ver- 
rons en étudiant la physiologie, les plantes peuvent subsister et s ac- 
croître en absorbant du dehors de l’eau dont leurs racines sont bai- 
gnées et diverses matières fluides contenues dans l’air qui entoure 
leurs feuilles. Les animaux , au contraire, ne peuvent se sustenter 
de la sorte et ont besoin de manger. En effet, des matières alimen- 
taires qui ne se trouvent dans la nature qu’à l’état solide (telles que 
de la viande , des fruits ou des herbes ) sont indispensables à 1 en- 
tretien de la vie de tous ces êtres , et par conséquent on comprend 
lâchement qu’il faut aussi que les animaux aient la faculté de trans- 
former ces aliments solides en matières fluides susceptibles d’être 
absorbées par leurs tissus. Or ce travail préliminaire qui n’a pas 
lieu chez les plantes, mais qui est nécessaire à la nutrition des ani- 
maux, n’est autre chose que la digestion. 
Les plantes et les animaux diffèrent donc entre eux, non seule*- 
ment par l’existence de la faculté de sentir et do la faculté de se mou- 
voir chez les uns , et l’absence de ces propriétés vitales chez les 
mitres, mais aussi par la manière dont ils effectuent le travail nu- 
tritif. Les plantes ne mangent ni ne digèrent, mais absorbent direc- 
tement leur nourriture sans l’avoir digérée : les animaux ont besoih 
d’aliments qui no peuvent être absorbés sans avoir été digérés ; ils 
mangent donc , et par conséquent aussi ils sont ddués du pouvoir 
d opérer cette digestiou. 
