2 AVERTISSEMENT, 
exposer, môme de la manière la plus sommaire, tout le système de 
classification , soit du règne animal , soit du règne végétal ; il ne 
pourra en aborder que quelques portions fort limitées, mais il devra 
chercher à approfondir suffisamment les questions dont il traitera , 
pour que ses élèves aient des idées nettes sur chacun de ces points 
et soient familiarisés avec les procédés d'investigation à l'aide des- 
quels le naturaliste arrive à reconnaître les objets dont il s'occupe. 
Si leurs études sont dirigées de la sorte, ils pourront ensuite, sans le 
secours du professeur et à l'aide de livres seulement, étendre leurs 
connaissances; ils auront entre les mains la clef du langage parti- 
culier aux écrits scientifiques de ce genre, et seront imbus de l’esprit 
de la méthode naturelle: tandis qu’en suivant une marche contraire, 
en voulant tout embrasser, et en restant par conséquent dans des 
généralités plus ou moins abstraites, on ne leur donnerait que des 
notions vagues et indigestes, plus propres à fausser leur esprit et à 
les rendre indifférents à l’enseignement sérieux de la physiologie, 
qu’à servir de bases à l'étude des grands phénomènes de la nature 
vivante dont ils devront s'occuper dans la classe de rhétorique, et 
à leur faire désirer la connaissance plus complète du monde maté- 
riel qui les entoure. 
Il m’a semblé aussi qu'afin d’habituer les élèves à se rendre 
compte de ce qu'ils savent et à raisonner sur les faits, il serait bon 
d’éviter autant que possible la forme dogmatique, et qu’il fallait 
déduire les propositions générales de prémisses déjà fixées dans 
l'esprit, plutôt que d’cnoncer d'abord la règle générale pour n'en 
donner qu’ensuile la démonstration. Cette marche entraîne, je le 
sais, quelques longueurs, mais elle facilite beaucoup l’étude et a aussi 
l'avantage de substituer un travail de l'intelligence à ce qui n’est 
trop souvent qu'un exercice de la mémoire. Autant que le pro- 
gramme de ce cours me le permettait, je n’ai donc abordé les idées 
générales ou abstraites qu'après en avoir posé les bases à l’aide de 
faits individuels, et j'ai toujours eu soin de choisir ces faits parmi 
ceux dont la connaissance est le plus répandue. Effectivement, dans 
un enseignement aussi élémentaire que l’est celui pour lequel cel 
opuscule est destiné , et pour des élèves si peu préparés aux études 
scientifiques, il est important, cerne semble, de matérialiser, pour 
ainsi dire , les sujets dont on trait© et de ne laisser rien de vague 
