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L'importation de ces animaux dans le nouveau monde ne date 
guère que de trois siècles, et cependant les chevaux sauvages y 
sont en nombre immcnso. On les y rencontre quelquefois par 
troupes do plus de dix mille individus. 
Le cheval peut vivre environ trente ans, mais, dans sa vieillesse, 
il perd presque toutes ses qualités précieuses. Avant l'âge de quatre 
ou cinq ans il ne peut être monté ni employé au trait ; on voit donc 
qu'il importe beaucoup de pouvoir distinguer avec certitude luge de 
ces animaux, Jusqu'à l'âge d’environ huit ans, on y parvient avec 
certitude à l’aide des changements successifs qui s’opèrent dans 
Chaque troupe habite un canton particulier, qu'elle défend comme sa propriété contre 
toute invasion étrangère, et qu’elle n’abandonne que lorsqu’elle y est forcée parle manque 
de pâturages ou par quelque ennemi puissant. Ces troupes marchent en colonnes serrées, 
précédées de quelques éclaireurs, et lorsqu’un objet les inquiète, elles s'eu approchent, les 
chefs entête, et décrivent autour un ou plusieurs cercles, comme pour l'examiner. Si leurs 
guides reconnaissent quelque danger et donnent l'exemple de la fuite, tous ces chevaux 
sauvages les suivent sans hésitation ; et, lorsqu’ils ont à résister à l’attaque de quelques 
grands carnassiers, les seuls animaux qu’ils doivent craindre! ils se réunissent en groupes 
compactes, et sc défendent courageusement par des morsures et des ruades. A la vue des 
chevaux en esclavage, ils poussent des hennissements longs et graves , et semblent les 
inviter à les suivre dans leur vie vagabonde. Souvent, si ces derniers ne sont pas bien 
gardés, l’instinct de la sociabilité et l’amour de la liberté sc réveillent alors en eux, cl ils 
se joignent à la horde sauvage pour ne plus s'en séparer. 
Ces chevaux, libres depuis plusieurs générations, sont cependant eux-mêmes faciles à 
dompter. Dans beaucoup de provinces de l'Amérique du Sud, on n’en emploie pas d'au- 
tres. Pour les prendre, on chasse souvent toute une troupe, de manière à la pousser dans 
un corail ou enclos circulaire, construit avec des pieux plantés solidement en terre ; puis 
le c api tan ou chef de la tribu indienne, monté sur un cheval vigoureux et bien dressé», 
entre dans l’enceinte, ayant à la main un lasso ou longue courroie de cuir tressé, fixée 
par une extrémité à la selle de son cheval, et terminée à l'autre extrémité par un nœud 
roulant. Le cavalier lance ce nœud autour du cou du premier jeune cheval sauvage qui se 
présente à lui et l'entraîne au dehors. Au moyen des cordes jetées autour des jambes de 
l'animal, on le renverse par terre, on lui met dans la bouclio une forte courroie de cuir en 
guise de lu ide, et on le selle. Un Indien, armé d’éperons très aigus, le monte et le laisse 
alors courir. Le cheval fait d'abord des efforts incroyables pour se debarrasser de son ca- 
valier; mais l’éperon le met bientôt au galop, et, après avoir couru pendant un temps plus 
ou moins long, il se laisse ramener au fatal endos, où il a perdu sa liberté. 11 est alors 
dompté : on lui oie sa bride et sa selle, et on le laisse aller avec les autres chevaux, car, 
dès ce moment, il ne cherche plus à fuir ni à désobéir à son maître. 
Dans la Tartane, on a recours à des moyens analogues pour prendre et dompter les 
chevaux sauvages ; mais il paraît que les vieux sont plus difficiles a maîtriser. 
La domesticité du cheval remonte aux temps les plus reculés. D’après quelques passages 
d“ la Genèse, il est a présumer que ces animaux commentaient à être employés en Egypte 
d dans les parties voisines do l’Asie vers l’époque où Joseph administrait la première de 
1 es contrées, c’ost-ît-diro, il y a environ trois mille six cents ans, et, d’après les sculptures 
•uniques trouvées dans les ruines de Pcrsépolis, et même d après les poésies d’Homère, 
0,1 & lieu de croire que, dans les premiers temps de leur domesticité, on no les montait 
h as > mais qu’on s'en servait seulement comme de bêles île trait. 
D’iuiluonce de l'homme et les circonstances variées dans lesquelles les chevaux ont été* 
placés par suite de leur esclavage ont déterminé parmi ces animaux des différences consi- 
dérables qui, se propageant de génération en génération, ont produit une multitude de 
'Aces diverses. 
