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à ces animaux de produire au-dessus de leur tète des jets d’eau qui 
les font remarquer de loin par les navigateurs et qui leur ont valu 
le nom de Souffleurs. Ils engloutissent dans leur vaste gueule, avec 
leur proie, de grands volumes d’eau : et. pour s’en débarrasser, sans 
laisser échapper on môme temps leurs aliments , ils la font passer 
dans les fosses nasales: l’eau s'v amasse dans un sac particulier, et 
les muscles qui entourent cette espèce de réservoir, en se contrac- 
tant, la chassent avec violence par les narines (fig. 1 1 0, e), qui sont 
percées au-dessus de la tôle (1). 
Los Cachalots sont des cétacés très voisins des baleines, mais qui 
manqnentde fanons et qui ont la mâchoire inférieure armée de dents, 
Fig. 410. Cachalot, 
I,o partie supérieure de l’énorme tête cîe ces animaux ne consiste 
presque qu’en grandes cavités recouvertes et séparées par des 
(I) 1) après lu taille gigantesque dos baleines, on serait tenté de croire que ces ani- 
maux doivent dévorer les poissons les plus gros; niais il en est tout autrement : l’absence 
de dents, l’espèce d’armature de leur bouche et la faiblesse des muscles de leur mâchoire 
ne leur permettent do s’emparer que des plus petits animaux marins. Leurs aliments ordi- 
naires consistent en petits mollusques, cil crustacés longs de quelques millimètres et en 
süoophyles dont le corps est mou comme do la gelée; mais le nombre de ces êtres étant 
immense, elles n’ont pour ainsi dire qu’à ouvrir la gueule pour les engloutir par milliers. 
Du reste,. elles sont très voraces, et mangent presque continue.lleifîcnt ; l’eau qui entre 
dans leur énorme bouche, chaque fois qu’elles l'ouvrent, est rejetée au dehors par les 
narines, et forme au-dessus de leur tête un jet élevé qui retombe en une espèce de pluie 
bue. Les baleines nagent avec une très grande vitesse ; n’ayant aucune arme pour se dé- 
fendre et étant lu plus souvent embarrassées de la masse énorme de leur corps, elles ne 
sont point capables d’éviter les attaques d’ennemis robustes et agiles, et la conscience de 
leur faiblesse les rend en général timides et Craintives; quelquefois, cependant, elles 
deviennent furieuses et déploient toute leur force pour se défendre ou pour échapper à 
leurs persécuteurs: on assure que lorsqu’elles frappent l’eau avec la queue, elles produi- 
sent un fracas pareil à celui d’un coup de canon. 
On connaît plusieurs espèces de baleines. Celle qui est la plus recherchée des pêcheurs 
est appelée Baleine franche , et se distingue en ce qu'elle n’a point de nageoire sur 
le dos ; sa taille n’excède guère 25 mètres. Jadis elle était assez commune dans nos 
mers ; mais poursuivie sans cesse par les pêcheurs, elle s’est retirée peu à peu vers le 
iNnrd, et nu se rencontre plus aujourd’hui que dans les mers glacées qui avoisinent b* 
pôle. 
La pêche de la baleine et du cachalot est une branche importante du commerce mari- 
time : elle occupe chaque année des flottes entières, et c’est sans contredit l’école où se 
forment les marins les plus hardis cl les plus expérimentés. Jadis elle était tout entière 
entre les mains des Basques; mais depniç longtemps nos pêcheurs ne s’en occupent que 
peu, et aujourd’hui celle pêche est faite presque exclusivement par les Anglais et le* 
