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entre eux sont tirés principalement de la forme du bec, mais n ont 
que peu d’importance ( 1 ). 
§72. Les Cygnes sont les plus grands oiseaux de ce groupe. 
Chacun connaît leurs formes élégantes et la manière gracieuse dont 
ils glissent à la surface des eaux. Ils vivent principalement de graines 
et des racines do plantes aquatiques. Ils sont monogames et nichent a 
terre, sur le bord des eaux; enfin, les petits nagent et mangent seuls 
dès leur naissance. Nous en avons, en Europe, deux espèces: le Cygne 
à bec muge et le Cygne, à bec noir (2). 
s 73 . Les Oies ont aussi les jambes plus élevées cpio les canards 
et moins écartées, ce qui leur rend la marche plus facile. En général, 
elles ne nagent que peu et ne plongent pas; la plupart vivent d'her- 
bes et de graines, et se tiennent pendant le jour dans les prairies ou 
les marais, d’où clics se rendent, après le coucher du soleil, sur les 
étangs et les rivières. Elles vivent en troupes, et., pendant qu elles 
instiller impunément paréos Faibles ennemis, qui ont pour eux mm haine instinctive : 
sauvent on voit les pinsons, les mésanges, les rouges-gorges et il autres petits oiseaux se 
réunir en granit nombre autour .l’une chouette blottie sur quoique brandie, cita harceler 
avec acharnement ; en général, l'oiseau de unit se borne à prendra alors des postures bi- 
zarres et ridicules, quelquefois répandant il s'enfuit. Quolquoschouetlcs, relies dont luléle 
esl lisse cl la queue courle , arrondie et dépassée par les ailes, voient au ronlraire assez 
bien on plein jour pour guetter alors leur proie dans l'épaisseur des foréls onia poursuivre 
à lire-d’aile. Le cri de Ions ces oiseaux est lugubre, et relie circonstance, jointe à l’heure 
où ilso fait d’ordinaire entendre, y a fait allaclier parle vulgaire des idées siiperslilietises: 
dans nos campagnes les chouettes sont généralement un sujet d'effroi, et cependant loin 
d Vire nuisibles elles rendent réellement des services ii l'agriculture par la destruction qu'elles 
font dos mulots et dos souris. C’csl probablement la grosseur de leur têto et leur tran- 
quillité habituelle qui leur ont valu la réputation do sagesse dont elles jouissent chez les 
anciens. , 
Tous les oiseaux dè proie nocturnes se ressemblent extrêmement entre eux, elles diflo- 
rentes qu’on remarque passenl de l'une à l’ autre par des nuances intermediaires si insen- 
sibles , qu’il est difficile d’établir dans ccllo famille de bonnes divisions génériques. Un 
certain nombre de chouettes ont la téle ornée d'nigrellca ; l'étendue du cercle de plumes 
qui entoure leurs veux et la grandeur de leur eunqnc auditive varient aussi, el, d’après res 
earaclères de pcu'd’importiinco, Cuvier établit parmi ces oiseaux huit sériions, auxquelles 
il donne 'les noms de hiboux-, de chouette*, d'effraies, de chats-huants, dodues, de 
chouettes à aigrettes, de chevêches el de scops. . 
(I) chez les evgnes, le bec esl aussi large eu avant qu’en arriéré, plus liant que large 
•à s„ base, et percé vers le milieu par les narines ; enfin, le cou est fort long. Chez les 
aies, le bec, plus court que la loir, esl plus étroit en avant qu en arriéré, ci plus haut que 
largo à sa lu.se ; le cm, est de moyenne longueur. Enfin, chez les canards proprement 
dits, le bec est au moins aussi largo à son extrémité' qu'à sa base, ou ,1 est moins ha, U 
quo largo ; les narines sont rapprochées do son dos et de sa hase, et le cou est plus court 
que chez les précédents. , . . . 
(2) i ( . cygne \ nue rouge , ou Cygne a DEC tuberculeux (Anas olov ), est celui que 1 un 
élève en domesticité sur nos bassins et nos canaux. A fêlai sauvage, il habite les grandes 
mers de l’intérieur surtout vers les contrées orientales do l’Europe. On lu reconnaît à son 
bec rouge bordé de noir et surmonté à sa base d’une protubérance arrondie. La douceur 
'le se* mouvements, l’élégance do ses formes et la blancheur éclalante Je son plumage 
l’ont rendu l’emblème de la beauté et de l’innocence. Ce magnifique oiseau vole très bien 
el il (an! ,|,> force dans l'aile, qu'il s’en sert comme (finie arme puissante pour se détendre 
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