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à gratter la terre et lo fumier , pour y chercher des aliments; les 
graines, les larves et les insectes qu’ils trouvent ainsi suffisent pres- 
que à leur entretien, et, dans nos fermes, ils n’ont guère besoin d’un 
supplément de nourriture qu'en hiver et au printemps: on leur jette 
alors matin et soir des graines farineuses, des racines cuites, les dé- 
bris de la table, du son mêlé à des eaux de vaisselle ou tout autre 
aliment, suivant les ressources qu’offre la localité; et afin do leur 
procurer en abondance des vers et des larves , dont ils sont très 
friands on établit souvent dans les basses-cours des fosses appelées 
vermiiiih'cs , où l’on môle à de la paille le. sang, les intestins et les 
autres débris d’animaux; car les mouches viennent en grand nombre 
déposer leurs œufs dans ces matières en putréfaction, et en peu de 
jours convertissent, pour ainsi dire, lo tout en un monceau d asti- 
cots. La fécondité des poules est extrême , mais no dure guère que 
quatre ans ; à l'exception du temps de la mue et du mois qui la suit, 
c’est-à-dire depuis la fui d'octobre jusqu'au milieu de janvier, celles 
qui ne sont pas occupées à couver pondent presque tous les jours; en 
les préservant du froid et en les nourrissant avec des aliments sub- 
stantiels el excitants, on peut même les faire produire aussi en hiver. 
On a calculé que, terme moyen , chacune de nos poules communes 
donne plus de cinquante œufs par an. Un seul coq peut suffire à 
viimt-cinq poules, et lorsque les œufs sont, destinés à la consomma- 
tion", sa présence n'est, même pas necessaire, car la poule, aban- 
donnée complètement à elle-même, peut encore pondre comme dans 
les circonstances ordinaires ; seulement ses œufs sont alors clairs, 
c’est-à-dire stériles. Après avoir donné un certain nombre d’œufs, 
la poule éprouve le désir de couver et le manifeste par un cri par- 
ticulier ; d’ordinaire on lui laisse alors douze à quinze œufs, et 1 on a 
soin de lui ménager , dans un endroit tranquille , un nid garni de 
paille brisée. L’incubation dure vingt et un jours. Lorsque le petit 
poulet est près de naître, il brise sa coquille à l’aide d'une protubé- 
rance osseuse et caduque dont son bec est garni. La mère prodigue 
à ses poussins les soins les plus assidus : les abrite sous ses ailes , 
les conduit à la recherche de leur nourriture, les défend avec cou- 
rage, et semble être (1ère de sa jeune famille. L’instinct de la ma- 
ternité est même poussé si loin chez ces oiseaux, qu ils adoptent, 
pour ainsi dire, tous los jeunes qu’on confie à leurs soins ; et, comme 
une seule poule suf'lit pour conduire vingt-cinq à trente poussins, 
on réunit, en général, les poussins de deux couvées, et l’on remet 
l'une des mères à pondre ou à couver. Le coq, ainsi que nous l avons 
déjà dit,, ne s’occupe ni de 1 incubation, ni de 1 éducation des petits, 
°n a vu cependant quelques exemples du contraire, dans des cas où 
la poule avait été tuée ou avait abandonné sa couvée, et l'on parvient 
facilement à dresser des chapons à couver et à conduire une nom- 
