152 ZOOLOGIE. 
§ 91. Les Perdrix se distinguent facilement de tous les précé- 
dents par l'existence d'une petite bande nue à la place du sourcil : 
elle n’ont les jambes armées que d’éperons très courts ou de simples 
tubercules aux tarses, et elles se tiennent dans les champs et ne se 
perchent pas sur les arbres. L’espèce la plus commune est. la Perdrix 
grise , qui a le bec et les pieds cendrés , la této et la gorge fauves , 
une tache marron sur la poitrine du mille, et le reste du plumage gris, 
mêlé de roux et de noir. Elle vit dans les parties tempérées de Fëu- 
rope, et se plaît dans les pays de plaines oii elle peut trouver, soit 
des grandes prairies, soit des champs semés de blé. Jusqu’au mois 
d’avril, ces oiseaux s’y tiennent en troupes ; mais alors elles se re- 
tirent par paires, et, contrairement à ce qui se voit chez la plupart 
des gallinacés ordinaires , passent l’été en monogamie. La femelle 
pond quinze à vingt œufs, dans quelque trou garni d'un peu d'herbe 
et couve pendant trois semaines. Le mâle no l’aide pas dans ce tra- 
vail, mais reste auprès de son nid et semble s’y tenir on sentinelle : 
c’est vers la fin de juin que les petits éclosent. Ils courent dès leur 
naissance et vivent avec leurs parents jusqu'au printemps suivant 
Le male se joint à la femelle, pour conduire et protéger la couvée. 
Si un danger menace les jeunes, ils déploient tous deux de I adresse 
aussi bien que du courage, pour en éloigner leurs ennemis. Dans 
leur première jeunesse, les perdrix se nourrissent d'insectes; mais 
plus tard elles vivent principalement de graines et surtout de blé, 
quelles retirent très bien de terre, même lorsque le sol est couvert 
de neige,. Ce gibier, comme chacun le sait , est très estimé, ce qui 
le rend l’objet d’une chasse active. La Perdrix rouge , un peu plus 
grosse que la précédente, s'en distinguo facilement par la couleur 
rouge de ses pieds eide son bcc : elle se tient de préférence sur les 
collines et les endroits élevés, et est assez répandue dans le midi de 
la France, mais rare dans le nord. 
Les Caiu.es ( Colurnix ) diffèrent des perdrix ordinaires par leur 
queue courte, penchée vers la terre et cachée par les plumes du 
croupion, par leur bec en général plus mince, par l'absence de sour- 
cils rouges et par leurs tarses dépourvus d’éperons. 
La Caille commune est célèbre par ses migrations : c’est un oiseau 
lourd et qui paraît mal conformé pour voler ; cependant , chaque 
les mono «liaquo soir dans un endroit nouveau , et , jusqu’il re qu’ils soient assez forts, 
elle les prend sur son dos et les porte l’un apres l’antre sur la branche où ils doivent passer 
la nuit ; le malin elle saule à lerro et les provoque à l’imiter. Ces jeunes oiseaux ont lie- 
soni d’une nourriture délicate, et re n’est qu’à l’âge do six ou sept mois qu’ils peuvent 
vivre comme les grands ; l’aigrette commence à leur pousser à l’ilgo d’un mois, mais ru 
n’est qu’à la troisième année que la queue acquiert tonte sa longueur, et chaque année, 
vers la fin de juillet, les plumes dont elle se compose tombent en tout ou en partie, pour 
repousser au printemps. On a prélendu que le paon pouvait vivre eenl ans, mais la durée 
ordinaire de sa vie n esl réellement que d’environ vingt-cinq ans. 
