OISEAUX. 163 
§ 101. Un range dans une autre famille, sous le nom commun 
de Dentirostres , les passereaux dont le bec est plus ou moins 
échancré de chaque côté près de la pointe. 
Les Merles ( Turdus ) appartiennent à cette 
division. Ils ont le bec comprimé et un peu 
arqué, mais faiblement denté. Ce sont des 
oiseaux frugivores plutôt qu 'insectivores (1). 
Les Pies-Grièches (Lanius) ont le bec. crochu p . m T(u ge 
au bout et plus fortement dente ; aussi, quoique 
d'assez petite taille , ont-elles le courage et les goûts carnassiers 
arrondie. La Corneille ordinaire est d’un quart plus petite et a la queue plus carrée. Le 
Preux est. encore plus petit, et a le liée plus droit et plus pointu ; son plumage est 
également d’un beau noir; niais, excepte dans la première jeunesse, il a la base du bec, 
le devant do la tète et la gorge dépouillés do plumes. La Corneille manlelée est cendrée, 
avec la tète f les ailes et la queue noires. Enfin la petite Corneille des clochers , ou 
Choucas , est plus petite encore d’un quart que les précédentes ; son plumage est noir, 
mais un peu moins foncé que chez lo corbeau, et son bec est plus court. Tous ces 
oiseaux abondent en Europe. Le corbeau commun vit plus retiré que les autres, et se 
tient presque toujours dans les montagnes couvertes de bois ; la corneille et le freux 
fréquentent au contraire les plaines, et vivent réunis en grands troupeaux. La corneille 
manlelée no se voit guère que sur les bords do la mer ou des marais, et le choucas 
s’établit d’ordinaire, par grandes troupes, dans les clochers et les vieilles tours. Lo 
corbeau a le vol élevé et facile, et il sait s’accommoder de tous les climats. Sa démarche 
est grave et posée, et son courage remarquable. On le voit quelquefois poursuivre le 
milan pour le combattre ; et, lorsqu'on le tient en Captivité, il no redoute ni les chiens, 
ni les chats, ni meme l’homme. Sa nourriture favorite consiste en charognes, qu’il sent 
de très loin ; mais, à défaut de cadavres, il vil de graines ou d'inscctcs, et quelquefois il 
attaque les animaux vivants, tels que des rats, des perdrix et des grenouilles; enfin, il 
niche isolément sur les arbres élevés ou sur des rochers escarpés, et ne fait que deux 
couvées par an. La corneille so nourrit à peu près de même, mais elle est plus insec- 
tivore et mange plus de graines. On la voit souvent pondant le jour , réunie en troupes 
nombreuses avec les freux , chercher dans les terres nouvellement labourées des vers 
et, des larves do hannetons; le soir ils vont percher ensemble sur quelques grands arbres. 
Le freux et les choucas, qui souvent volent aussi avec les corneilles, ne se jettent sur les 
charognes que lorsqu’ils y sont poussés par la faim, et ils portent la sociabilité encore 
plus loin que ces derniers; car, au lieu de s’isoler pour nicher, comme les oiseaux le font 
d’ordinaire, ils sc rassemblent en familles. Tous ces corbeaux n’émigrent pas : en hiver, 
ds restent dans les cantons les moins froids. Los corneilles mantelées changent, au con- 
I caire, de demeure deux fois l’an : en automne, elles nous arrivent par grandes troupes, 
qui sc mêlent aux freux et aux corneilles, et, au printemps, on les voit, suivant une di- 
rection contraire, so diriger par petites bandes vers le Nord. 
Nous avons aussi en Europe une espèce do pie, qui est très commune et qui sc recon- 
naît à son plumage d’un beau noir chatoyant partout, excepté au ventre et sur une 
Partie de l’aile, où cotte couleur est remplacée par du blanc pur. Cet oiseau sc plaît dans 
les lieux habités, et, comme la corneille, sc nourrit de tout : il est très vorace, et attaque 
même les petits oiseaux de basse-cour. Tout le monde connaît la facilité avec laquelle il 
îl Pprcnd à prononcer quelques mots, et sa loquacité devenue proverbiale. Les geais sont 
également remarquables par le penchant qu’ils ont à imiter toute espèce de sons. Le geai 
d’Europe est un bel oiseau d’un gris vineux, dont l’aile est ornée d’une grande tache 
hlcu vif, ray ée de bleu foncé. 11 vit par paires ou par petites troupes dans les bois, et sc 
Nourrit principalement de glands et de noisettes. 
(i) En général, on réserve le nom de Merle aux espèces dont les couleurs sont uniformes 
