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succomber on liait heures il la morsure d'une vipère; mais, nous le 
répétons, dans notre climat ces blessures ne sont, en général, mor- 
telles que pour les enfants et les 
animaux de petite taille (l). 
Les serpents venimeux ont tous 
la tête large en arrière, la langue 
très extensible, et un aspect fé- 
roce. Ils sont ovovivipares. On 
les divise en Crotales, Vipères, 
N aï as, etc. (2). 
Les Viïèbes ont le dessous de 
la queue garni d’une double série 
de plaques comme les couleuvres ; 
presque toutes se distinguent 
facilement de ces dernières, non 
seulement par leurs crochets, 
mais aussi par les écailles du 
dessus de la tête, qui sont petites 
et granulées, tandis que chez les 
couleuvres elles ont la forme de 
grandes plaques lisses (ftg. 181 
et 182). La Vipère commune est Fig. 180. Crotale. 
dans ce cas ; elle est brune, avec 
uno double rangée de taches transversales noirâtres sur le dos. Sa 
longueur excède rarement 8 décimètres , et elle se trouve dans les 
(1) Nous avons dit que le venin des serpents n'agissait que par absorption : aussi la 
première précaution à prendre lors d'accidents de co genre consiste a comprimer les 
veines au-dessus de la blessure , et à appliquer une ventouse sur celle-ci. Ces moyens 
destinés à retarder l'absorption du poison ne suffisent pas toujours pour préserver com- 
plètement do ses atteintes, cl après les avoir employés, il faut agrandir la plaie cl la brûler 
profondément, soit avec un fer rouge, soit avec la pierre a cautère (potasse caustique) 
ou quelque autre cautère puissant; l'ammoniaque, ou alcali volatil, appliquée sur la plaie 
et administrée à l’intérieur, est aussi 1res utile. 
(Oi L’ u a des genres les plus remarquables do ce groupe est celui des Cuotales, 
appelés vulgairement Serpents à sonnettes , à cause de l'instrument bruyant qu'ils portent 
au bout de”la queue. Cet instrument est formé de plusieurs cornets écailleux emboîtés 
lâchement les nus dans les autres, de façon à se mouvoir et à résonner quand l'animal 
rampe ou remue la queue. Les cornets dont il se compose paraissent être formes par 
' épiderme, dont l'animal se dépouille à certaines époques; le i nombre^ augmente avec 
l'àgo, a, ji en reste un de plus après chaque mue. Ces serpents habitent 1 Amérique ; leur 
venin esi extrêmement puissant ; mats en général ils no mordent que lorsqu ils sont pro- 
voqués, cl ils attaquent bien rarement des animaux trop gros pour qu’ils puissent les 
avaler. Us ne grimpent pas aux arbres ; cependant ils font leur nourriture principale d'oi- 
seaux, d'écureuils, etc. On a cru pendant longtemps qu’ils avaient le pouvoir d’engour- 
dir iJnrs victimes par leur haleine ou même de les charmer P ar leur regard, et de les 
contraindre ainsi à venir se précipiter dans leur gueule ; mais c'est seulement la frayeur 
extrême qu'ils inspirent à res petits animaux qui trouble ceux-ci au pointée les empêcher 
de r ui , ,|,. i 0Ul . ; , ire exécuter des mouvement* désordonnés, et de les faire tomber même 
dans b gueule de leurs ennemis. 
