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Les vers à soie, ou bombycos du mûrier ()), peuvent nous servir 
très bien pour I étude de ces métamorphoses. 
Cos animaux en sortant de l’œuf ont la forme de petites chenilles 
et sont alors désignés par les naturalistes sous le nom de forces. 
Leur corps est allongé, cylindrique, annelé, ras, et ordinairement 
de couleur grisâtre; à son extrémité antérieure on distingue une 
tûte formée par 
deux espèces de 
calottes dures et 
écailleuses sur les- 
quelles on remar- 
que des points 
noirs qui sont des 
yeux ; la bouche 
occupe la partie 
antérieure de celle 
tète, et est armée 
de fortes mâchoi- 
res ; les trois an- 
neaux suivants por- 
tent chacun une 
i r ig. duo. Vers à soie. paire de potites 
, pattes écailleuses, 
et repi esenlcnt le thorax ; enfin 1 abdomen est très développé et no 
Porte pas de membres sur les deux premiers segments, mais est 
garni postérieurement de cinq paires de tubercules charnus qui res- 
semblent à des moignons, et qui constituent autant de pattes mem- 
braneuses. 
Les vers à soie se nourrissent de feuilles de mûrier, et vivent à 
I état de larves environ trente-quatre jours. Pendant celte partie de 
leur existence, ils changent en général quatre fois de peau : le temps 
compris entre ces mues successives constitue ce que les agricul- 
teurs appellent les divers âges de ces petits animaux. A l'approche 
do chaque mue, ils s'engourdissent et cessent de manger; mais, 
après avoir changé de peau, leur faim redouble. On appelle petite 
{rese le moment de grand appétit qui précède chacune des quatre 
(t) Le llombyce t/tt mûrier est de loua les insecte* le plus nlilo à l'homme, car sa 
an e n'est noire chose que le Ver à soie, dont l'éducation contribue si puissamment à 
la prospérité agricole de nos provinces méridionales, et dont les produits alimentent tant 
nu riclies industries. 
Ilot insecte est originaire des provinces septentrionales de la Chine, ut ne fut introduit 
en Curupc que dans le vr siècle. Des missionnaires grecs en apportèrent, des œufs •' 
Constantinople sous le règne de Justinien, et, à l'époque des premières croisades, sa cul- 
ture se répandit en Sicile et en llnlie; mais ce no fut guère que du temps de Henri IV 
que cette branche d industrie agricole acquit quelque importance dans nos provinces uiéri- 
tonales, dont elle forme aujourd'hui l’une des principales richesses. 
