INSECTES. 207 
situes sous les anneaux de leur abdomen. Ils sont composés de deux 
couches de cellules (ou alvéoles) hexagones, à base pyramidale, 
adossées l'une à l’autre, et sont suspendus perpendiculairement par 
une de leurs tranches. En général, c’est à la voûte de la ruche qu'ils 
sont fixés, et ils sont toujours rangés parallèlement, de manière à 
laisser entre eux des espaces vides, dans lesquels les abeilles peu- 
vent circuler. Les cellules, comme on le voit, sont par conséquent 
disposées horizontalement et ouvertes par un de leurs bouts. C’est 
avec leurs mandibules que les ouvrières les façonnent : elles en 
taillent les pans pièce à pièce, et elles portent dans leur construction 
une précision étonnante. La plupart de ces loges ont exactement les 
mêmes dimensions et servent à loger les larves ordinaires ou de- 
viennent des magasins; mais quelques unes, destinées à contenir 
dos larves de femelles et appelées pour cette raison des cellules 
royales, sont beaucoup plus grandes et de forme presque cylindrique. 
Quand les abeilles ont 'fait une récolte abondante de pollen ou do 
miel, elles déposent leur superllu dans quelques unes des cellules 
ordinaires, pour subvenir soit à leur consommation journalière, soit 
à leurs besoins futurs. Elles ont aussi la précaution de boucher avec 
un couvercle de cire les cellules contenant leur réserve de miel, et, 
si quelque accident vient menacer de miner leurs constructions, elles 
savent aussi élever des colonnes et des arcs-boutants, pour empê- 
cher la clmto de leurs gâteaux. 
Quand une jeune reine a achevé ses métamorphoses et rongé les 
bords du couvercle de sa cellule, pour sortir de son nid, on voit se 
manifester dans tonte la colonie une grande agitation. D’un côté, 
les ouvrières bouchent avec de nouvelles quantités de cire les ou- 
vertures qu’elle pratique, et la retiennent prisonnière dans sa loge; 
d’un autre côté, la vieille reine cherche à s on approcher pour la 
percer de son aiguillon et se défaire ainsi d'une rivale dangereuse : 
mais des phalanges d'ouvrières s’interposent, pour l’en empêcher. 
Au milieu du tumulte qui résulte de tout ce manège, la vieille reine 
sort de la ruche avec toute l’apparence de la colère, et suivie d’une 
grande partie de la société d’ouvrières et de mâles dont elle était 
lo chef unique. Les jeunes abeilles, trop faibles pour émigrer de la 
sorte, restent dans la ruche, et bientôt leur nombre augmente par la 
sortie de colles qui étaient encore à l'état de larves ou de nymphes ; 
les jeunes reines se dégagent aussi de leurs cellules pendant ce 
tumulte. S'il y en a plusieurs, elles se battent entre elles, et celle 
qui, après le combat, se trouve seule, devient la souveraine de la 
nouvelle société. L’essaim qui a abandonné de la sorte sa demeure 
avec la vieille reine ne se disperse pas, mais va à quelque distance 
se suspendre en groupe et fonder une nouvelle colonie qui recom- 
mence tous les travaux dont nous venons de parler, et qui à son 
