218 ZOOLOGIE. 
Les Termites, que l’on connaît aussi sous !o nom vulgaire de 
Fourmis blanches , sont de petits insectes extrêmement destructeurs 
qui se trouvent principale- 
ment dans les pays chauds, 
mais qui font aussi des dé- 
gâts considérables dans quel- 
ques parties de la France , 
à La Rochelle et à Rochefort, 
par exemple, où ils ron- 
gent avec une activité in- 
croyable les bois do char- 
pente et les autres matières végétales ou mémo 
animales. Ils ont le corps déprimé, les ailes 
très grandes et horizontales, les antennes fort 
longues et les pattes courtes (I). 
Les termites vivent en troupes innombrables, 
composées de mâles, de femelles, de larves, de 
nymphes, d individus adultes, mais incomplets, 
qu’on nomme soldats (fuj. 231). Ils se tiennent 
toujours caches dans 1 intérieur de la terre, des arbres ou des 
Fig. 2r.t. 
Larve île Termite 
Fig.253. Termite fatal. 
dans le sable le plus fin {/ig. 252); citchéo au fond de cette retraite, la larve atlend palioiu- 
ment qu'un iusccle lorabe dans le pclit précipice qu’elle a ainsi forme, cl, s’il cherche à 
s'échapper ou s'il es! trop loin pour qu'elle puisse s’en saisir, elle l'étourdit tl le fait rouler 
au tond du h ou, on lui jetant avec la Inlo et les mandibules une grande quant ité de sable ; 
elle l’entraîne ensuite et le suce, puis rejette loin d'elle son cadavre. Lorsqu'elle doit 
passer à l’étal de nymphe, elle file un cocon soyeux, d'on l'insecte parfait sort au bout de 
quinze à vingt jours. Il est alors long d'environ 27 millimètres , noirâtre , laelielé de 
jeune, avec les ailes égales, disposées en toit, transparentes, à nervures noires et laolielécs 
vers le boni antérieur. 
(1) Les habitations de quelques uns de ces termites sont faites avec de la terre gâchée, 
et s’élèvent au-dessus du sol, à une hauteur de plus de 2 mètres (/hj. 255); tantôt elles 
ont la forme d'un pain de sucre, d’autres fois celle d’un douce, et, dans quelques parties 
de la cèle d'Afrique, le nombre de ees monticules est si considérable que, do loin, ucc 
croirait voir un village. Elles so couvrent ordinairement de gazon, et leur solidité est 
egalement liés grande: non seulement elles résistent aux intempéries des saisons, niais 
elles peuvent supporter un poids considérable sans so briser. Des voyageurs assurent que 
souvent on voit des taureaux sauvages monter sur ces monticules de moyenne grandeur, 
pour y rosier en sentinelle pendant que le rcslu du troupeau paît à l’entour. D'autres ter- 
miles établissent leurs nids sur les arbres à clos bateleurs très considérables cl pratiquent 
toujours une longue galerie couverte pour descendre do leur habitation à terre (/!</. 255). 
Ce sont les larves qui élèvent lous ces édifices rqualtles : aussi les désignu-t-nn or- 
dinairement sous le nom d'ouvriers. Les soldats, reconnaissables à leur grosse tète cl à 
leurs longues mandibules , sont moins nombreux et ne participent pas a ces travaux ; 
"tais, ainsi que leur nom l’indique , ils veillent à la défense de la cotnmunaulé, et, dès 
tpi une lircclto est faite it leur habitation, ils se présentent en futile et pincent avec force 
leurs ennemis. Devenus insectes parfaits, les termites quittent leur retraite, et s'envolent 
vers le soir, mais, le lendemain, dès le lever du soleil, leurs ailes se desséchent et lotit- 
beat, La plupart deviennent alors la proie des oiseaux ou des reptiles insectivores; moi 1 * 
on assure «pie, lorsque les larves ou les soldats rencontrent un couple de cos insectes, ils 
