ZOOPHYTES. 263 
distinct (fuj 347); mais d’ordinaire c'est la portion commune d’une 
masse de polypes agrégés qui présente les caractères propres à ces 
corps, et il se forme ainsi des polypiers agrégés dont le volume peu 
devenir extrêmement considérable, quoique chacune de ses partie 
constituantes n'ait que des dimensions fort petites [fig 348). 
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('.'est de la sorte que des polypes, dont le corps n’a que quelques 
pouces do long, élèvent dans les mers voisines des Tropiques des 
récifs et des îles. Lorsqu'ils sont placés dans des circonstances favo- 
rables à leur développement, certains animaux de celte classe pul- 
lulent au point do recouvrir des chaînes do rochers ou d'immenses 
bancs sous-marins, fit do former avec les masses pierreuses de leurs 
polypiers amoncelés les vins au-dessus des autres, des amas dont 
I étendue s'accroît sans cesse par la naissance de nouveaux individus 
au-dessus de ceux précédemment existants. La dépouille solide de 
chaque colonie de polypes reste intacte après que ces frêles archi- 
tectes ont péri, et sert de hase pour le développement d'autres poly- 
piers, jusqu'à ce que ces récifs vivants atteignent la surface de l'eau : 
car alors cos animaux ne peuvent plus y vivre, et le sol, formé par 
leurs débris cesse de s’élever. Mais bientôt la surface de ces amas de 
polypiers, exposée à l'action do l’atmosphère, devient le siège d'une 
nouvelle série de phénomènes : des graines déposées par les vents 
ou apportées par les vagues y germent ot la couvrent d'une riche 
végétation, jusqu’à ce qu’enfin ces vastes charniers de zoopliytes 
presque microscopiques deviennent des lies habitables. Dans l’océan 
Pacifique, on rencontre une foule de récifs et d'îles qui n'ont pas 
d’autre origine. Fat général , ils semblent avoir pour hase quelque 
