— c£»»faoOo<sft<c 
HISTOIRE NATURELLE 
DE L’HOMME . 1 
C©Q 
DE LA NATURE DE L’HOMME. 
Quelque intérêt que nous ayons à nous connaître nous-mêmes, je ne sais 
si nous ne connaissons pas mieux tout ce qui n’est pas nous. Pourvus par 
la nature d’organes uniquement destinés à notre conservation, nous ne les 
employons qu’à recevoir les impressions étrangères, nous ne cherchons 
qu’à nous répandre au dehors et à exister hors de nous; trop occupés à 
multiplier les fonctions de nos sens et à augmenter l’étendue extérieure de 
notre être, rarement faisons-nous usage de ce sens intérieur qui nous 
réduit à nos vraies dimensions et qui sépare de nous tout ce qui n’en est 
pas; c’est cependant de ce sens dont il faut nous servir , 2 si nous voulons 
nous connaître; c’est le seul par lequel nous puissions nous juger; mais 
comment donner à ce sens son activité et toute son étendue? comment 
dégager notre âme dans laquelle il réside de toutes les illusions de notre 
esprit? Nous avons perdu l'habitude de l’employer, elle est demeurée sans 
exercice au milieu du tumulte de nos sensations corporelles, elle s’est des- 
séchée par le feu de nos passions; le cœur, l’esprit, les sens, tout a tra- 
vaillé contre elle. 
Cependant inaltérable dans sa substance, impassible par son essence, 
elle est toujours la même; sa lumière offusquée a perdu son éclat sans 
rien perdre de sa force; elle nous éclaire moins, mais elle nous guide aussi 
sûrement : recueillons pour nous conduire ces rayons qui parviennent 
encore jusqu’à nous, l’obscurité qui nous environne diminuera, et si la 
route n’est pas également éclairée d’un bout à l’autre, au moins aurons- 
nous un flambeau avec lequel nous marcherons sans nous égarer. 
Le premier pas, et le plus difficile que nous ayons à faire pour parvenir 
à la connaissance de nous-mêmes, est de reconnaître nettement la nature 
1. Cette première partie de I’Histoire naturelle de l’homme forme la seconde partie du second 
volume de l’édition in-4» de l’Imprimerie royale , volume publié en 1749. 
2. « C’est cependant de ce sens dont il faut nous servir. » Irrégularité de langage , déjà 
remarquée. (Voyez la note de la page 9, dans le I er volume.) 
u. 9 - 1 
