DE L’HOMME. 
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aurait dans la nature un certain nombre d’êtres moins parfaits que l’homme 
et plus parfaits que l’animal , par lesquels on descendrait insensiblement et 
par nuances de l’homme au singe; mais cela n’est pas , on passe tout d’un 
coup de l’être pensant à l’être matériel, de la puissance intellectuelle à la 
force mécanique, de l’ordre et du dessein au mouvement aveugle, de la 
réflexion à l’appétit. 
En voilà plus qu’il n’en faut pour nous démontrer l’excellence de notre 
nature, et la distance immense que la bonté du Créateur a mise entre 
l’homme et la bête; l’homme est un être raisonnable , l’animal est un être 
sans raison; et comme il n’y a point de milieu entre le positif et le négatif, 
comme il n’y a point d’êtres intermédiaires entre l’être raisonnable et l’être 
sans raison, il est évident que l’homme est d’une nature entièrement diffé- 
rente de celle de l’animal, qu’il ne lui ressemble que par l’extérieur, et 
que le juger par cette ressemblance matérielle, c’est se laisser tromper 
par l’apparence et fermer volontairement les yeux à la lumière qui doit nous 
la faire distinguer de la réalité. 
Après avoir considéré l’homme intérieur, et avoir démontré la spiritua- 
lité de son âme, nous pouvons maintenant examiner l’homme extérieur et 
faire l’histoire de son corps; nous en avons recherché l’origine dans les 
chapitres précédents, nous avons expliqué sa formation et son développe- 
ment, nous avons amené l’homme jusqu’au moment de sa naissance; repre- 
nons-le où nous l’avons laissé , parcourons les différents âges de sa vie , et 
conduisons-le à cet instant où il doit se séparer de son corps, l’abandonner 
et le rendre à la masse commune de la matière à laquelle il appartient 1 . 
DE L’ENFANCE. 
Si quelque chose est capable de nous donner une idée de notre faiblesse, 
c’est l’état où nous nous trouvons immédiatement après la naissance : inca- 
pable de faire encore aucun usage de ses organes et de se servir de ses sens , 
l’enfant qui naît a besoin de secours de toute espèce, c’est une image de 
misère et de douleur; il est dans ces premiers temps plus faible qu’aucun 
des animaux ; sa vie incertaine et chancelante paraît devoir finir à chaque 
instant ; il ne peut se soutenir ni se mouvoir ; à peine a-t-il la force néces- 
saire pour exister et pour annoncer par des gémissements les souffrances 
qu’il éprouve, comme si la nature voulait l’avertir qu’il est né pour souffrir, 
1. Tout ce qu’il y a de supérieur par la pensée , dans ce chapitre , vient de Descartes. Buffon , 
qui est au premier rang comme écrivain , n’est qu’au second comme philosophe. Ici il suit Des- 
cartes ; ailleurs il suivra Locke , et s’égarera quelquefois avec lui. 
