10 
DE L’ENFANCE. 
et qu’il ne vient prendre place dans l’espèce humaine que pour en partager 
les infirmités et les peines. 
Ne dédaignons pas de jeter les yeux sur un état par lequel nous avons 
tous commencé ; voyons-nous au berceau, passons même sur le dégoût que 
peut donner le détail des soins que cet état exige, et cherchons par quels 
degrés cette machine délicate , ce corps naissant et à peine vivant , vient à 
prendre du mouvement, de la consistance et des forces. 
L’enfant qui naît passe d'un élément dans un autre : au sortir de l’eau 
qui l’environnait de toutes parts dans le sein de sa mère, il se trouve exposé 
à l’air, et il éprouve dans l’instant les impressions de ce fluide actif; l’air 
agit sur les nerfs de l’odorat et sur les organes de la respiration ; cette action 
produit une secousse, une espèce d’éternuement qui soulève la capacité de 
la poitrine et donne à l’air la liberté d’entrer dans les poumons; il dilate 
leurs vésicules et les gonfle, il s'y échauffe et s’y raréfie jusqu’à un certain 
degré, après quoi le ressort des fibres dilatées réagit sur ce fluide léger et 
le fait sortir des poumons. Nous n’entreprendrons pas d’expliquer ici les 
causes du mouvement alternatif et continuel de la respiration , nous nous 
bornerons à parler des effets ; cette fonction est essentielle à l’homme et à 
plusieurs espèces d’animaux : c’est ce mouvement qui entretient la vie; s’il 
cesse, l’animal périt; aussi la respiration ayant une fois commencé, elle ne 
finit qu’à la mort; et dès que le fœtus respire pour la première fois, il con- 
tinue à respirer sans interruption : cependant on peut croire avec quelque 
fondement que le trou ovale ne se ferme pas tout à coup au moment de fa 
naissance 1 , et que par conséquent une partie du sang doit continuer à 
passer par cette ouverture; tout le sang ne doit donc pas entrer d’abord 
dans les poumons, et peut-être pourrait-on priver de l’air l’enfant nouveau- 
né pendant un temps considérable, sans que cette privation lui causât la 
mort. Je fis il v a environ dix ans une expérience sur de petits chiens, qui 
semble prouver la possibilité de ce que je viens de dire ; j'avais pris la pré- 
caution de mettre la mère, qui était une grosse chienne de l’espèce des plus 
grands lévriers, dans un baquet rempli d’eau chaude , et l’ayant attachée 
de façon que les parties de derrière trempaient dans l’eau, elle mit bas trois 
chiens dans cette eau, et ces petits animaux se trouvèrent au sortir de leurs 
enveloppes dans un liquide aussi chaud que celui d’où ils sortaient ; on 
aida la mère dans l’accouchement, on accommoda et on lava dans cette eau 
les petits chiens, ensuite on les fit passer dans un plus petit baquet rempli 
de lait chaud, sans leur donner le temps de respirer. Je les fis mettre dans 
du lait au lieu de les laisser dans l’eau, afin qu’ils pussent prendre de la 
nourriture, s’ils en avaient besoin ; on les retint dans le lait où ils étaient 
1. Le trou ovale ne se ferme, en effet, qu’un certain temps après la naissance. Mes observa- 
tions m’ont appris que le trou ovale du chien , par exemple, ne se ferme que 23 jours après la 
naissance ; celui du lapin 16; celui du cochon d'Inde 12 , etc. 
