DE L’ENFANCE. 
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quittes pour être lavés avec si peu de ménagement au moment de leur 
naissance, on les lave encore de la même façon trois fois chaque jour pen- 
dant la première année de leur vie, et dans les suivantes on les baigne 
trois fois chaque semaine dans l’eau froide. Les peuples du Nord sont per- 
suadés que les bains froids rendent les hommes plus forts et plus robustes, 
et c’est par cette raison qu’ils les forcent de bonne heure à en contracter 
l’habitude. Ce qu’il y a de vrai, c’est que nous ne connaissons pas assez 
jusqu’où peuvent s’étendre les limites de ce que notre corps est capable de 
souffrir, d’acquérir ou de perdre par l’habitude : par exemple, les Indiens 
de l’isthme de l’Amérique se plongent impunément dans l’eau froide pour 
se rafraîchir lorsqu’ils sont en sueur ; leurs femmes les y jettent quand ils 
sont ivres pour faire passer leur ivresse plus promptement ; les mères se 
baignent avec leurs enfants dans l’eau froide un instant après leur accou- 
chement; avec cet usage, que nous regarderions comme fort dangereux, 
ces femmes périssent très-rarement par les suites des couches, au lieu que 
malgré tous nos soins nous en voyons périr un grand nombre parmi nous. 
Quelques instants après sa naissance l’enfant urine, c’est ordinairement 
lorsqu’il sent la chaleur du feu ; quelquefois il rend en même temps le 
méconium, ou les excréments qui se sont formés dans les intestins pendant 
le temps de son séjour dans la matrice ; cette évacuation ne se fait pas 
toujours aussi promptement,, souvent elle est retardée, mais si elle n’arri- 
vait pas dans l’espace du premier jour, il serait à craindre que l’enfant 
ne s’en trouvât incommodé et qu’il ne ressentît des douleurs de colique; 
dans ce cas on tâche de faciliter cette évacuation par quelques moyens. 
Le méconium est de couleur noire; on connaît que l’enfant en est absolu- 
lument débarrassé lorsque les excréments qui succèdent ont une autre 
couleur; ils deviennent blanchâtres; ce changement arrive ordinairement 
le deuxième ou le troisième jour; alors leur odeur est beaucoup plus mau- 
vaise que n’est celle du méconium, ce qui prouve que la bile et les sucs 
amers du corps commencent à s’y mêler. 
Cette remarque paraît confirmer ce que nous avons dit ci-devant dans 
le chapitre du développement du foetus, au sujet de la manière dont il se 
nourrit; nous avons insinué que ce devait être par intussusception, et qu’il 
ne prenait aucune nourriture par la bouche ; ceci semble prouver que l’es- 
tomac et les intestins ne font aucune fonction dans le fœtus, du moins 
aucune fonction semblable à celles qui s’opèrent dans la suite lorsque la 
respiration a commencé à donner du mouvement au diaphragme et à toutes 
les parties intérieures sur lesquelles il peut agir, puisque ce n’est qu’alors 
que se fait la digestion et le mélange de la bile et du suc pancréatique avec 
la nourriture que l’estomac laisse passer aux intestins; ainsi, quoique la 
sécrétion de la bile et du suc du pancréas se fasse dans le fœtus, ces 
liqueurs demeurent alors dans leurs réservoirs et ne passent point dans 
