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DE L’ENFANCE. 
cette poudre et recouverts de pelleteries. On prétend que cette sorte de lit 
est aussi douce et aussi molle que la plume; mais ce n’est pas pour flatter 
la délicatesse des enfants que cet usage est introduit, c’est seulement pour 
les tenir propres : en effet, cette poudre pompe l’humidité, et après un 
certain temps on la renouvelle. En Virginie on attache les enfants nus sur 
une planche garnie de coton , qui est percée pour l’écoulement des excré- 
ments; le froid de ce pays devrait contrarier cette pratique, qui est presque 
générale en Orient, et surtout en Turquie; au reste cette précaution sup- 
prime toute sorte de soins, c’est toujours le moyen le plus sûr de prévenir 
les effets de la négligence ordinaire des nourrices : il n’y a que la tendresse 
maternelle qui soit capable de cette vigilance continuelle, de ces petites 
attentions si nécessaires; peut-on l’espérer de nourrices mercenaires et 
grossières ? 
Les unes abandonnent leurs enfants pendant plusieurs heures sans avoir 
la moindre inquiétude sur leur état; d’autres sont assez cruelles pour n’être 
pas touchées de leurs gémissements; alors ces petits infortunés entrent 
dans une sorte de désespoir, ils font tous les efforts dont ils sont capables, 
ils poussent des cris qui durent autant que leurs forces; enfin ces excès 
leur causent des maladies, ou au moins les mettent dans un état de fatigue 
et d’abattement qui dérange leur tempérament et qui peut même influer 
sur leur caractère. Il est un usage dont les nourrices nonchalantes et pares- 
seuses abusent souvent; au lieu d’employer des moyens efficaces pour sou- 
lager l’enfant, elles se contentent d’agiter le berceau en le faisant balancer 
sur les côtés ; ce mouvement lui donne une sorte de distraction qui apaise 
ses cris; en continuant le même mouvement on l’étourdit, et à la fin on 
l’endort; mais ce sommeil forcé n’est qu’un palliatif qui ne détruit pas la 
cause du mal présent; au contraire, on pourrait causer un mal réel aux 
enfants en les berçant pendant un trop long temps, on les ferait vomir ; 
peut-être aussi que cette agitation est capable de leur ébranler la tête et 
d’y causer du dérangement. 
Avant que de bercer les enfants, il faut être sûr qu’il ne leur manque rien, 
et on ne doit jamais les agiter au point de les étourdir ; si on s’aperçoit 
qu’ils ne dorment pas assez, il suffit d’un mouvement lent et égal pour les 
assoupir; on ne doit donc les bercer que rarement, car si on les y accou- 
tume, ils ne peuvent plus dormir autrement. Pour que leur santé soit bonne, 
il faut que leur sommeil soit naturel et long; cependant s’ils dormaient 
trop, il serait à craindre que leur tempérament n’en souffrît : dans ce cas il 
faut les tirer du berceau et les éveiller par de petits mouvements, leur faire 
entendre des sons doux et agréables, leur faire voir quelque chose de bril- 
lant. C’est à cet âge que l’on reçoit les premières impressions des sens : elles 
sont sans doute plus importantes que l’on ne croit pour le reste de la vie. 
Les yeux des enfants se portent toujours du côté le plus éclairé de l’en- 
