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DE L’ENFANCE. 
Pour parvenir à l’usage des aliments solides, on augmente peu à peu la 
consistance des aliments liquides : ainsi, après avoir nourri l’enfant avec de 
la farine délayée et cuite dans du lait, on lui donne du pain trempé dans 
une liqueur convenable. Les enfants dans la première année de leur âge sont 
incapables de broyer les aliments; les dents leur manquent, ils n’en ont 
encore que le germe enveloppé dans des gencives si molles, que leur faible 
résistance ne ferait aucun effet sur des matières solides. On voit certaines 
nourrices, surtout dans le bas peuple, qui mâchent des aliments pour les 
faire avaler ensuite à leurs enfants. Avant que de réfléchir sur cette pratique, 
écartons toute idée de dégoût , et soyons persuadés qu’à cet âge les enfants 
ne peuvent en avoir aucune impression ; en effet ils ne sont pas moins avides 
de recevoir leur nourriture de la bouche de la nourrice que de ses mamel- 
les; au contraire, il semble que la nature même ait introduit cet usage dans 
plusieurs pays fort éloignés les uns des autres : il est en Italie , en Turquie 
et dans presque toute l’Asie ; on le retrouve en Amérique , dans les Antilles, 
au Canada, etc. Je le crois fort utile aux enfants et très-convenable à leur 
état, c’est le seul moyen de fournir à leur estomac toute la salive qui est 
nécessaire pour la digestion des aliments solides : si la nourrice mâche du 
pain, sa salive le détrempe et en fait une nourriture bien meilleure que s’il 
était détrempé avec toute autre liqueur ; cependant cette précaution ne peut 
être nécessaire que jusqu’à ce qu’ils puissent faire usage de leurs dents, 
broyer les aliments et les détremper de leur propre salive. 
Les dents que l’on appelle incisives sont au nombre de huit, quatre au- 
devant de chaque mâchoire; leurs germes se développent ordinairement 
les premiers ; communément ce n’est pas plus tôt qu’à l’âge de sept mois , 
souvent à celui de huit ou dix mois, et d’autres fois à la fin de la première 
année : ce développement est quelquefois très-prématuré; on voit assez 
souvent des enfants naître avec des dents assez grandes pour déchirer le sein 
de leurs nourrices; on a aussi trouvé des dents bien formées dans des fœtus 
longtemps avant le terme ordinaire de la naissance. 
Le germe des dents est d’abord contenu dans l’alvéole et recouvert parla 
gencive; en croissant il pousse des racines au fond de l’alvéole, et il s’étend 
du côté de la gencive. Le corps de la dent presse peu à peu contre cette 
membrane et la distend au point de la rompre et de la déchirer pour passer 
au travers ; cette opération, quoique naturelle, ne suit pas les lois ordinaires 
de la nature, qui agit à tout instant dans le corps humain sans y causer la 
moindre douleur, et même sans exciter aucune sensation; ici il se fait un 
effort violent et douloureux qui est accompagné de pleurs et de cris, et qui 
a quelquefois des suites fâcheuses ; les enfants perdent d’abord leur gaieté 
et leur enjouement , on les voit tristes et inquiets : alors leur gencive est 
rouge et gonflée , et ensuite elle blanchit lorsque la pression est au point 
d’intercepter le cours du sang dans les vaisseaux; ils y portent le doigt à 
