DE L’ENFANCE. 21 
tout moment pour tâcher d’apaiser la démangeaison qu’ils y ressentent; on 
leur facilite ce petit soulagement en mettant au bout de leur hochet un mor- 
ceau d’ivoire ou de corail, ou de quelque autre corps dur et poli; ils le 
portent d’eux-mèmes à leur bouche, ils le serrent entre les gencives à l’en- 
droit douloureux : cet effort opposé à celui de la dent relâche la gencive et 
calme la douleur pour un instant; il contribue aussi à l’amincissement de 
la membrane de la gencive, qui , étant pressée des deux côtés à la fois, doit 
se rompre plus aisément; mais souvent cette rupture ne se fait qu’avec 
beaucoup de peine et de danger. La nature s’oppose à elle-même ses pro- 
pres forces; lorsque les gencives sont plus fermes qu’à l’ordinaire par la 
solidité des fibres dont elles sont tissues, elles résistent plus longtemps à la 
pression de la dent, alors l’effort est si grand de part et d’autre qu’il cause 
une inflammation accompagnée de tous ses symptômes , ce qui est, comme 
on le sait , capable de causer la mort : pour prévenir ces accidents on a 
recours à l’art, on coupe la gencive sur la dent; au moyen de cette petite 
opération la tension et l’inflammation de la gencive cessent, et la dent trouve 
un libre passage. 
Les dents canines sont à côté des incisives au nombre de quatre , elles 
sortent ordinairement dans le neuvième ou le dixième mois. Sur la fin de 
la première ou dans le courant de la seconde année , on voit paraître seize 
autres dents que l’on appelle molaires ou mâchelières, quatre à côté de 
chacune des canines. Ces termes pour la sortie des dents varient; on pré- 
tend que celles de la mâchoire supérieure paraissent ordinairement plus 
tôt; cependant il arrive aussi quelquefois qu’elles sortent plus tard que 
celles de la mâchoire inférieure. 
Les dents incisives , les canines et les quatre premières mâchelières tom- 
bent naturellement dans la cinquième, la sixième ou la septième année, 
mais elles sont remplacées par d’autres qui paraissent dans la septième 
année, souvent plus tard, et quelquefois elles ne sortent qu’à l’âge de 
puberté; la chute de ces seize dents est causée par le développement d’un 
second germe placé au fond de l’alvéole, qui en croissant les pousse au 
dehors; ce germe manque aux autres mâchelières, aussi ne tombent-elles 
que par accident, et leur perte n’est presque jamais réparée '. 
Il y a encore quatre autres dents qui sont placées à chacune des deux 
extrémités des mâchoires; ces dents manquent à plusieurs personnes; leur 
développement est plus tardif que celui des autres dents , il ne se fait ordi- 
nairement qu’à l’âge de puberté , et quelquefois dans un âge beaucoup plus 
avancé : on les a nommées dents de sagesse ; elles paraissent successivement 
1. L’homme a 32 dents. L’enfant, à deux ans , en a 20 : 8 incisives , 4 canines , et 8 molaires. 
Ces 20 dents tombent successivement vers la septième année, et sont remplacées par d’autres. 
Des 12 arrière-molaires , qui ne doivent pas tomber, il y en a 4 qui paraissent de 4 à 5 ans, et 
4 de 8 à 9 ; les 4 dernières ne paraissent que beaucoup plus tard 
