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DE L’ENFANCE. 
et les battements du cœur d’un animal encore plus petit, comme d’un moi- 
neau, se succèdent si promptement qu’à peine peut-on les compter. 
La vie de l’enfant est fort chancelante jusqu’à l’âge de trois ans, mais 
dans les deux ou trois années suivantes elle s’assure, et l’enfant de six ou 
sept ans est plus assuré de vivre, qu’on ne l’est à tout autre âge : en consul- 
tant les nouvelles tables ° qu’on a faites à Londres sur les degrés de la mor- 
talité du genre humain dans les différents âges, il paraît que d’un certain 
nombre d’enfants nés en même temps, il en meurt plus d’un quart dans la 
première année, plus d’un tiers en deux ans, et au moins la moitié dans les 
trois premières années. Si ce calcul était juste , on pourrait donc parier 
lorsqu’un enfant vient au monde qu’il ne vivra que trois ans, observation 
bien triste pour l’espèce humaine; car on croit vulgairement qu’un homme 
qui meurt à vingt-cinq ans doit être plaint sur sa destinée et sur le peu de 
durée de sa vie , tandis que suivant ces tables la moitié du genre humain 
devrait périr avant l’âge de trois ans; par conséquent tous les hommes qui 
ont vécu plus de trois ans, loin de se plaindre de leur sort, devraient se 
regarder comme traités plus favorablement que les autres par le Créateur. 
Mais cette mortalité des enfants n’est pas à beaucoup près aussi grande par- 
tout qu’elle l’est à Londres ; car M. Dupré de Saint-Maur s’est assuré par 
un grand nombres d’observations faites en France qu’il faut sept ou huit 
années pour que la moitié des enfants nés en même temps soit éteinte ; on 
peut donc parier en ce pays qu’un enfant qui vient de naître vivra sept ou 
huit ans. Lorsque l’enfant a atteint l’âge de cinq, six ou sept ans, il paraît 
par ces mêmes observations que sa vie est plus assurée qu’à tout autre âge, 
car on peut parier pour quarante-deux ans de vie de plus, au lieu qu’à 
mesure que l’on vit au delà de cinq, six ou sept ans, le nombre des années 
que l’on peut espérer de vivre va toujours en diminuant, de sorte qu’à 
douze ans on ne peut plus parier que pour trente-neuf ans, à vingt ans pour 
trente-trois ans et demi, à trente ans pour vingt-huit années de vie de plus, 
et ainsi de suite jusqu’à quatre-vingt-cinq ans qu’on peut encore parier rai- 
sonnablement de vivre trois ans. (Voyez, ci-après, les Tables.) 
Il y a quelque chose d’assez remarquable dans l’accroissement du corps 
humain : le fœtus dans le sein de la mère croît toujours de plus en plus 
jusqu’au moment de la naissance; l’enfant au contraire croît toujours de 
moins en moins jusqu’à l’âge de puberté , auquel il croit , pour ainsi dire , 
tout à coup, et arrive en fort peu de temps à la hauteur qu’il doit avoir 
pour toujours. Je ne parle pas du premier temps après la conception, ni de 
l’accroissement qui succède immédiatement à la formation du fœtus; je 
prends le fœtus à un mois, lorsque toutes ses parties sont développées; 
il a un pouce de hauteur alors, à deux mois deux pouces un quart, à trois 
a. Voyez les tables de M. Simpson, publiées à Londres , en 1742. 
