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DE LA PUBERTÉ. 
âge avec assez de circonspection pour ne réveiller dans l'imagination que 
des idées philosophiques? La puberté, les circonstances qui l’accompa- 
gnent, la circoncision, la castration, la virginité, l’impuissance, sont 
cependant trop essentielles à l’histoire de l’homme pour que nous puis- 
sions supprimer les faits qui y ont rapport; nous tâcherons seulement 
d’entrer dans ces détails avec cette sage retenue qui fait la décence du 
style, et de les présenter comme nous les avons vus nous-mêmes, avec 
cette indifférence philosophique qui détruit tout sentiment dans l’expres- 
sion, et ne laisse aux mots que leur simple signification. 
La circoncision est un usage extrêmement ancien et qui subsiste encore 
dans la plus grande partie de l’Asie. Chez les Hébreux cette opération devait 
se faire huit jours après la naissance de l’enfant; en Turquie on ne la fait 
pas avant l’âge de sept ou huit ans, et même on attend souvent jusqu’à onze 
ou douze; en Perse c’est à l’âge de cinq ou six ans : on guérit la plaie en y 
appliquant des poudres caustiques ou astringentes, et particulièrement du 
papier brûlé, qui est, dit Chardin, le meilleur remède; il ajoute que la cir- 
concision fait beaucoup de douleur aux personnes âgées, qu’elles sont obli- 
gées de garder la chambre pendant trois semaines ou un mois, et que quel- 
quefois elles en meurent. 
Aux îles Maldives on circoncit les enfants à l’âge de sept ans, et on les 
baigne dans la mer pendant six ou sept heures avant l’opération , pour ren- 
dre la peau plus tendre et plus molle. Les Israélites se servaient d’un cou- 
teau de pierre; les Juifs conservent encore aujourd’hui cet usage dans la 
plupart de leurs synagogues , mais les Mahométans se servent d’un couteau 
de fer ou d’un rasoir. 
Dans de certaines maladies on est obligé de faire une opération pareille 
à la circoncision. (Voyez YAncit. de Dionis, dém. 4. ) On croit que les Turcs, 
et plusieurs autres peuples chez qui la circoncision est en usage, auraient 
naturellement le prépuce trop long si l’on n’avait pas la précaution de le 
couper. La Boulaye dit qu’il a vu dans les déserts de Mésopotamie et d’Ara- 
bie, le long des rivières du Tigre et de l’Euphrate, quantité de petits garçons 
arabes qui avaient le prépuce si long, qu’il croit que sans le secours de la 
circoncision ces peuples seraient inhabiles à la génération. 
La peau des paupières est aussi plus longue chez les Orientaux que chez 
les autres peuples, et cette peau est , comme l’on sait, d’une substance sem- 
blable à celle du prépuce ; mais quel rapport y a-t-il entre l’accroissement de 
ces deux parties si éloignées? 
Une autre circoncision est celle des filles; elle leur est ordonnée comme 
aux garçons en quelques pays d’Arabie et de Perse , comme vers le golfe 
Persique et vers la mer Rouge; mais ces peuples ne circoncisent les filles 
que quand elles ont passé l’âge de la puberté , parce qu’il n’y a rien d’excé- 
dant avant ce temps-là. Dans d’autres climats cet accroissement trop grand 
