DE LA PUBERTÉ. 
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des nymphes est bien plus prompt, et il est si général chez de certains peu- 
ples, comme ceux de la rivière de Bénin, qu’ils sont dans l’usage de circon- 
cire toutes les fdles, aussi bien que les garçons, huit ou quinze jours après 
leur naissance ; cette circoncision des fdles est même très-ancienne en Afri- 
que : Hérodote en parle comme d’une coutume des Éthiopiens. 
La circoncision peut donc être fondée sur la nécessité, et cet usage a du 
moins pour objet la propreté , mais l’infibulation et la castration ne peu- 
vent avoir d'autre origine que la jalousie; ces opérations barbares et ridi- 
cules ont été imaginées par des esprits noirs et fanatiques qui, par une basse 
envie contre le genre humain, ont dicté des lois tristes et cruelles, où la 
privation fait la vertu et la mutilation le mérite. 
L’infibulation pour les garçons se fait en tirant le prépuce en avant; on 
le perce et on le traverse par un gros fil que l’on y laisse jusqu’à ce que les 
cicatrices des trous soient faites; alors on substitue au fil un anneau assez 
grand qui doit rester en place aussi longtemps qu’il plaît à celui qui a 
ordonné l’opération, et quelquefois toute la vie. Ceux qui parmi les moines 
orientaux font vœu de chasteté portent un très-gros anneau pour se mettre 
dans l’impossibilité d’y manquer. Nous parlerons dans la suite de l’infibu- 
lation des filles : on ne peut rien imaginer de bizarre et de ridicule sur ce 
sujet que les hommes n’aient mis en pratique , ou par passion , ou par 
superstition. 
Dans l’enfance il n’y a quelquefois qu’un testicule dans le scrotum , et 
quelquefois point du tout; on ne doit cependant pas toujours juger que les 
jeunes gens qui sont dans l’un ou l’autre de ces cas soient en effet privés de 
ce qui paraît leur manquer; il arrive assez souvent que les testicules sont 
retenus dans l’abdomen ou engagés dans les anneaux des muscles , mais 
souvent ils surmontent avec le temps les obstacles qui les arrêtent, et ils 
descendent à leur place ordinaire ; cela se fait naturellement à l’âge de huit 
ou dix ans, ou même à l’âge de puberté; ainsi on ne doit pas s’inquiéter 
pour les enfants qui n’ont point de testicules ou qui n’en ont qu’un. Les 
adultes sont rarement dans le cas d’avoir les testicules cachés, apparem- 
ment qu’à l’âge de puberté la nature fait un effort pour les faire paraître au 
dehors; c’est aussi quelquefois par l’effet d’une maladie ou d’un mouve- 
ment violent, tel qu’un saut ou une chute, etc. Quand même les testicules 
ne se manifestent pas. On n’en est pas moins propre à la génération ; on a 
même observé que ceux qui sont dans cet état ont plus de vigueur que les 
autres. 
Il se trouve des hommes qui n’ont réellement qu’un testicule, ce défaut 
ne nuit point à la génération ; l’on a remarqué que le testicule qui est seul 
est alors beaucoup plus gros qu’à l’ordinaire : il y a aussi des hommes qui 
en ont trois ; ils sont, dit-on, beaucoup plus vigoureux et plus forts de corps 
que les autres. On peut voir par l’exemple des animaux combien ces parties 
