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DE LA PUBERTÉ. 
nerfs que l’on décrit avec tant d’exactitude et de soin 1 ; il réside, comme nous 
l’avons dit, des forces intérieures 2 dans les corps organisés, qui ne suivent 
point du tout les lois de la mécanique grossière que nous avons imaginée, 
et à laquelle nous voudrions tout réduire : au lieu de chercher à connaître 
ces forces par leurs effets, on a tâché d’en écarter jusqu’à l’idée, on a voulu 
les bannir de la philosophie, elles ont reparu cependant et avec plus d’éclat 
que jamais dans la gravitation, dans les affinités chimiques, dans les phéno- 
mènes de l’électricité, etc. ; mais malgré leur évidence et leur universalité , 
comme elles agissent à l’intérieur, comme nous ne pouvons les atteindre que 
par le raisonnement , comme en un mot elles échappent à nos yeux , nous 
avons peine à les admettre, nous voulons toujours juger par l’extérieur, 
nous nous imaginons que cet extérieur est tout, il semble qu’il ne nous 
soit pas permis de pénétrer au delà, et nous négligeons tout ce qui pourrait 
nous y conduire. 
Les anciens, dont le génie était moins limité et la philosophie plus éten- 
due, s’étonnaient moins que nous des faits qu’ils ne pouvaient expliquer; 
ils voyaient mieux la nature telle quelle est : une sympathie, une corres- 
pondance singulière n’était pour eux qu’un phénomène, et c’est pour nous 
un paradoxe dès que nous ne pouvons le rapporter à nos prétendues lois 
du mouvement; ils savaient que la nature opère par des moyens inconnus 
la plus grande partie de ses effets; ils étaient bien persuadés que nous ne 
pouvons pas faire l’énumération de ces moyens et de ces ressources de la 
nature, qu’il est par conséquent impossible à l’esprit humain de vouloir la 
limiter en la réduisant à un certain nombre de principes d’action et de 
moyens d’opération; il leur suffisait, au contraire, d’avoir remarqué un 
certain nombre d’effets relatifs et du même ordre pour constituer une cause. 
Qu’avec les anciens on appelle sympathie cette correspondance singu- 
lière des différentes parties du corps, ou qu’avec les modernes on la con- 
sidère comme un rapport inconnu dans l’action des nerfs, cette sympathie 
ou ce rapport existe dans toute l’économie animale, et l’on ne saurait trop 
s’appliquer à en observer les effets, si l’on veut perfectionner la théorie 
de la médecine; mais ce n’est pas ici le lieu de m’étendre sur ce sujet 
important. J’observerai seulement que cette correspondance entre la voix 
et les parties de la génération se reconnaît non-seulement dans les eunu- 
ques, mais aussi dans les autres hommes, et même dans les femmes ; la 
voix change dans les hommes à l’âge de puberté, et les femmes qui ont la 
voix forte sont soupçonnées d’avoir plus de penchant à l’amour, etc. 
1. Buffon met très-bien ici au-dessus de toute anatomie le grand et véritable objet de la phy- 
siologie : l’étude des forces. 
2. Les vraies forces intérieures de l’organisation sont les forces du système nerveux. Voyez, 
sur le démêlement et la localisation de ces forces, mon ouvrage intitulé : Recherches expéri- 
mentales sur les propriétés et Ips fonctions du système nerveux. 
