DE LA PUBERTE. 
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douloureuse, et, en général, tout le corps est dans un état d’accablement 
causé par la surcharge du sang. 
C’est ordinairement à l’âge de puberté que le corps achève de prendre 
son accroissement en hauteur; les jeunes gens grandissent presque tout 
à coup de plusieurs pouces; mais de toutes les parties du corps celles où 
l’accroissement est le plus prompt et le plus sensible sont les parties de la 
génération dans l’un et l’autre sexe; mais cet accroissement n’est dans 
les mâles qu’un développement, une augmentation de volume, au lieu 
que dans les femelles il produit souvent un rétrécissement auquel on a 
donné différents noms lorsqu’on a parlé des signes de la virginité. 
Les hommes jaloux des primautés en tout genre ont toujours fait grand 
cas de tout ce qu’ils ont cru pouvoir posséder exclusivement et les premiers; 
c’est cette espèce de folie qui a fait un être réel de la virginité des filles. 
La virginité, qui est un être moral, une vertu qui ne consiste que dans la 
pureté du cœur, est devenue un objet physique dont tous les hommes se 
sont occupés; ils ont établi sur cela des opinions, des usages, des céré- 
monies, des superstitions, et même des jugements et des peines; les abus 
les plus illicites, les coutumes les plus déshonnêtes, ont été autorisés; on 
a soumis à l’examen de matrones ignorantes, et exposé aux yeux de méde- 
cins prévenus les parties les plus secrètes de la nature, sans songer qu’une 
pareille indécence est un attentat contre la virginité , que c’est la violer 
que de chercher à la reconnaître, que toute situation honteuse, tout état 
indécent dont une fille est obligée de rougir intérieurement est une vraie 
défloration. 
Je n’espère pas réussir à détruire les préjugés ridicules qu’on s’est for- 
més sur ce sujet; les choses qui font plaisir à croire seront toujours crues, 
quelque vaines et quelque déraisonnables qu’elles puissent être; cepen- 
dant, comme dans une histoire on rapporte non-seulement la suite des 
événements et les circonstances des faits, mais aussi l’origine des opinions 
et des erreurs dominantes, j’ai cru que dans l’histoire de l’homme je ne 
pourrais me dispenser de parler de l’idole favorite à laquelle il sacrifie, 
d’examiner quelles peuvent être les raisons de son culte, et de rechercher 
si la virginité est un être réel, ou si ce n’est qu’une divinité fabuleuse. 
Fallope, Yésale, Diemerbroek, Riolan, Bartholin, Heister, Ruysch, et 
quelques autres anatomistes, prétendent que la membrane de l’hymen est 
une partie réellement existante, qui doit être mise au nombre des parties 
de la génération des femmes, et ils disent que cette membrane est charnue, 
qu’elle est fort mince dans les enfants, plus épaisse dans les filles adultes, 
qu’elle est située au-dessous de l’orifice de l’urètre, qu’elle ferme en partie 
l’entrée du vagin, que cette membrane est percée d’une ouverture ronde, 
quelquefois longue, etc., que l’on pourrait à peine y faire passer un pois 
dans l’enfance et une grosse fève dans l’âge de puberté. L’hymen, selon 
