DE LA PUBERTÉ. 
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moins n’en aura pas la moindre apparence. Les hommes devraient donc 
bien se tranquilliser sur tout cela au lieu de se livrer, comme ils le font 
souvent, à des soupçons injustes ou à de fausses joies, selon qu’ils s'ima- 
ginent avoir rencontré. 
Si l’on voulait avoir un signe évident et infaillible de virginité pour les 
filles , il faudrait le chercher parmi ces nations sauvages et barbares qui , 
n’ayant point de sentiments de vertu et d'honneur à donner à leurs enfants 
par une bonne éducation, s’assurent de la chasteté de leurs tilles par un 
moyen que leur a suggéré la grossièreté de leurs mœurs. Les Éthiopiens 
et plusieurs autres peuples de l’Afrique, les habitants du Pégu et de l’Arabie 
Pétrée, et quelques autres nations de l’Asie, aussitôt que leurs filles sont 
nées, rapprochent par une sorte de couture les parties que la nature a sépa- 
rées, et ne laissent libre que l’espace qui est nécessaire pour les écoule- 
ments naturels ; les chairs adhèrent peu à peu à mesure que l’enfant prend 
son accroissement, de sorte que l’on est obligé de les séparer par une inci- 
sion lorsque le temps du mariage est arrivé ; on dit qu’ils emploient pour 
cette infibulation des femmes un fil d'amiante, parce que cette matière n’est 
pas sujette à la corruption. Il y a certains peuples qui passent seulement un 
anneau; les femmes sont soumises, comme les filles, à cet usage outrageant 
pour la vertu ; on les force de même à porter un anneau, la seule différence 
est que celui des filles ne peut s’ôter, et que celui des femmes a une espèce 
de serrure dont le mari seul a la clef. Mais pourquoi citer des nations bar- 
bares, lorsque nous avons de pareils exemples aussi près de nous? La déli- 
catesse dont quelques-uns de nos voisins se piquent sur la chasteté de 
leurs femmes est-elle autre chose qu’une jalousie brutale et criminelle? 
Quel contraste dans les goûts et dans les mœurs des différentes nations! 
quelle contrariété dans leur façon de penser ! Après ce que nous venons de 
rapporter sur le cas que la plupart des hommes font de la virginité, sur les 
précautions qu’ils prennent et sur les moyens honteux qu’ils se sont avisés 
d’employer pour s’en assurer, imaginerait-on que d’autres peuples la mépri- 
sent , et qu’ils regardent comme un ouvrage servile la peine qu’il faut 
prendre pour l’ôter? 
La superstition a porté certains peuples à céder les prémices des vierges 
aux prêtres de leurs idoles, ou à en faire une espèce de sacrifice à l’idole 
même; les prêtres des royaumes de Cochin et de Calicut jouissent de ce 
droit, et chez les Canarins de Goa les vierges sont prostituées de gré ou de 
force par leurs plus proches parents à une idole de fer, la superstition 
aveugle de ces peuples leur fait commettre ces excès dans des vues de reli- 
gion ; des vues purement humaines en ont engagé d’autres à livrer avec 
empressement leurs filles à leurs chefs, à leurs maîtres, à leurs seigneurs ; 
les habitants des îles Canaries, du royaume de Congo, prostituent leurs filles 
de cette façon sans qu’elles en soient déshonorées : c’est à peu près la même 
