DE LA PUBERTÉ. 
il 
phénomène, une fille de douze ans très-brune, d’un teint vif et fort coloré , 
d’une petite taille, mais déjà formée, avec de la gorge et de l’embonpoint, 
faire les actions les plus indécentes au seul aspect d’un homme; rien n’é- 
tait capable de l’en empêcher, ni la présence de sa mère, ni les remon- 
trances, ni les châtiments; elle ne perdait cependant pas la raison, et son 
accès, qui était marqué au point d’en être affreux, cessait dans le moment 
qu’elle demeurait seule avec des femmes. Aristote prétend que c’est à cet 
âge que l'irritation est la plus grande et qu’il faut garder le plus soigneuse- 
ment les filles : cela peut être vrai pour le climat où il vivait, mais il paraît 
que dans les pays plus froids le tempérament des femmes ne commence à 
prendre de l’ardeur que beaucoup plus tard. 
Lorsque la fureur utérine est à un certain degré, le mariage ne la calme 
point; il y a des exemples de femmes qui en sont mortes. Heureusement la 
force de la nature cause rarement toute seule ces funestes passions, lors 
même que le tempérament y est disposé; il faut, pour qu’elles arrivent à 
cette extrémité, le concours de plusieurs causes, dont la principale est une 
imagination allumée par le feu des conversations licencieuses et des images 
obscènes. Le tempérament opposé est infiniment plus commun parmi les 
femmes; la plupart sont naturellement froides ou tout au moins fort tran- 
quilles sur le physique de cette passion ; il y a aussi des hommes auxquels 
la chasteté ne coûte rien : j’en ai connu qui jouissaient d’une bonne santé, 
et qui avaient atteint l’âge de vingt-cinq et trente ans sans que la nature 
leur eût fait sentir des besoins assez pressants pour les déterminer à les satis- 
faire en aucune façon. 
Au reste, les excès sont plus à craindre que la continence : le nombre des 
hommes immodérés est assez grand pour en donner des exemples; les uns 
ont perdu la mémoire, les autres ont été privés de la vue, d’autres sont 
devenus chauves, d’autres ont péri d’épuisement : la saignée est, comme 
l’on sait, mortelle en pareil cas. Les personnes sages ne peuvent trop avertir 
les jeunes gens du tort irréparable qu’ils font à leur santé ; combien n’y en 
a-t-il pas qui cessent d’être hommes, ou du moins qui cessent d’en avoir les 
facultés, avant l’âge de trente ans! Combien d’autres prennent à quinze et à 
dix-huit ans les germes d’une maladie honteuse et souvent incurable! 
Nous avons dit que c’était ordinairement à l’âge de puberté que le corps 
achevait de prendre son accroissement : il arrive assez souvent dans la jeu- 
nesse que de longues maladies font grandir beaucoup plus qu’on ne gran- 
dirait si l’on était en santé ; cela vient, à ce que je crois, de ce que les 
organes extérieurs de la génération étant sans action pendant tout le temps 
de la maladie, la nourriture organique n’y arrive pas, parce qu’aucune 
irritation ne l’y détermine , et que ces organes étant dans un état de fai- 
blesse et de langueur ne font que peu ou point de sécrétion de liqueur sémi- 
nale; dès lors ces particules organiques, restant dans la masse du sang, 
