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DE LÀ PUBERTÉ. 
l'épaississement des liqueurs , soit par la faiblesse des vaisseaux , il ne 
pourra plus faire ses fonctions, il n’y aura plus de sécrétion de liqueur 
séminale , ou bien cette même liqueur sera altérée , viciée , corrompue , ce 
qui causera nécessairement la stérilité. 
Il arrive quelquefois que la conception devance les signes de la puberté ; 
il y a beaucoup de femmes qui sont devenues mères avant que d’avoir eu 
la moindre marque de l’écoulement naturel à leur sexe ; il y en a même 
quelques-unes qui , sans être jamais sujettes à cet écoulement périodique, 
ne laissent pas d’engendrer; on peut en trouver des exemples dans nos 
climats sans les chercher jusque dans le Brésil , où des nations entières se 
perpétuent, dit-on, sans qu’aucune femme ait d’écoulement périodique: 
ceci prouve encore bien clairement que le sang des menstrues n’est qu’une 
matière accessoire à la génération , qu’elle peut être suppléée , que la 
matière essentielle et nécessaire est la liqueur séminale de chaque individu; 
on sait aussi que la cessation des règles, qui arrive ordinairement à quarante 
ou cinquante ans, ne met pas toutes les femmes hors d’état de concevoir ; il 
y en a qui ont conçu à soixante et soixante et dix ans, et même dans un 
âge plus avancé. On regardera, si l’on veut, ces exemples, quoique assez 
fréquents, comme des exceptions à la règle; mais ces exceptions suffisent 
pour faire voir que la matière des menstrues n’est pas essentielle à la 
génération. 
Dans le cours ordinaire de la nature, les femmes ne sont en état de conce- 
voir qu’après la première éruption des règles, et la cessation de cet écoule- 
ment à un certain âge les rend stériles pour le reste de leur vie. L’âge 
auquel l’homme peut engendrer n’a pas des termes aussi marqués ; il faut 
que le corps soit parvenu à un certain point d’accroissement pour que la 
liqueur séminale soit produite; il faut peut-être un plus grand degré d’ac- 
croissement pour que l’élaboration de cette liqueur soit parfaite ; cela arrive 
ordinairement entre douze et dix-huit ans : mais l’âge où l’homme cesse 
d’être en état d’engendrer ne semble pas être déterminé par la nature ; à 
soixante ou soixante et dix ans, lorsque la vieillesse commence à énerver 
le corps, la liqueur séminale est moins abondante, et souvent elle n’est plus 
prolifique; cependant on a plusieurs exemples de vieillards qui ont engen- 
dré jusqu’à quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans ; les recueils d’observa- 
tions sont remplis de faits de cette espèce. 
Il y a aussi des exemples de jeunes garçons qui ont engendré à l’âge de ! 
neuf, dix et onze ans, et de petites filles qui ont conçu à sept, huit et neuf 
ans; mais ces fait sont extrêmement rares, et on peut les mettre au nombre 
des phénomènes singuliers. Le signe extérieur de la virilité commence 
dans la première enfance; mais cela seul ne suffit pas, il faut de plus la 
production de la liqueur séminale pour que la génération s’accomplisse, 
et cette production ne se fait que quand le corps a pris la plus grande partie 
