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DE L’AGE VIRIL. 
agrandissent prodigieusement le lobe en le perçant et en y mettant des mor- 
ceaux de bois ou de métal , qu’ils remplacent successivement par d’autres 
morceaux plus gros, ce qui fait avec le temps un trou énorme dans le lobe 
de l’oreille, qui croit toujours à proportion que le trou s’élargit ; j’ai vu de 
ces morceaux de bois qui avaient plus d’un pouce et demi de diamètre, qui 
venaient des Indiens de l’Amérique méridionale : ils ressemblent à des dames 
de trictrac. On ne sait sur quoi peut être fondée cette coutume singulière 
de s’agrandir si prodigieusement les oreilles; il est vrai qu’on ne sait guère 
mieux d’où peut venir l’usage presque général dans toutes les nations de 
percer les oreilles, et quelquefois les narines, pour porter des boucles, des 
anneaux, etc. , à moins que d’en attribuer l’origine aux peuples encore sau- 
vages et nus qui ont cherché à porter de la manière la moins incommode 
les choses qui leur ont paru les plus précieuses, en les attachant à cette 
partie. 
La bizarrerie et la variété des usages paraissent encore plus dans la 
manière différente dont les hommes ont arrangé les cheveux et la barbe : 
les uns, comme les Turcs, coupent leurs cheveux et laissent croître leur 
barbe; d’autres, comme la plupart des Européens, portent leurs cheveux 
ou des cheveux empruntés et rasent leur barbe ; les sauvages se l’arrachent 
et conservent soigneusement leurs cheveux ; les nègres se rasent la tête par 
figures, tantôt en étoiles, tantôt à la façon des religieux, et plus communé- 
ment encore par bandes alternatives, en laissant autant de plein que de rasé, 
et ils font la même chose à leurs petits garçons ; les Talapoins de Siam font 
raser la tête et les sourcils aux enfants dont on leur confie l’éducation ; 
chaque peuple a sur cela des usages différents : les uns font plus de cas de 
la barbe de la lèvre supérieure que de celle du menton ; d’autres préfèrent 
celle des joues et celle du dessous du visage; les uns la frisent; les autres la 
portent lisse. Il n’y a pas bien longtemps que nous portions les cheveux du 
derrière de la tête épars et flottants, aujourd’hui nous les portons dans un 
sac; nos habillements sont différents de ceux de nos pères : la variété dans la 
manière de se vêtir est aussi grande que la diversité des nations, et ce qu’il 
y a de singulier, c’est que de toutes les espèces de vêtements nous avons 
choisi Tune des plus incommodes, et que notre manière, quoique générale- 
ment imitée par tous les peuples de l’Europe, est en même temps de toutes 
les manières de se vêtir celle qui demande le plus de temps, celle qui me 
paraît être le moins assortie à la nature. 
Quoique les modes semblent n’avoir d’autre origine que le caprice et la 
fantaisie, les caprices adoptés et les fantaisies générales méritent d’être exa- 
minés : les hommes ont toujours fait et feront toujours cas de tout ce qui 
peut fixer les yeux des autres hommes et leur donner en même temps des 
idées avantageuses de richesse, de puissance, de grandeur, etc.; la valeur 
de ces pierres brillantes , qui de tout temps ont été regardées comme des 
