DE L’AGE VIRIL. 
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ornements précieux, n’est fondée que sur leur rareté et sur leur éclat éblouis- 
sant; il en est de même de ces métaux éclatants dont le poids nous paraît si 
léger lorsqu’il est réparti sur tous les plis de nos vêtements pour en faire la 
parure : ces pierres, ces métaux sont moins des ornements pour nous que 
des signes pour les autres, auxquels ils doivent nous remarquer et recon- 
naître nos richesses ; nous tâchons de leur en donner une plus grande idée 
en agrandissant la surface de ces métaux, nous voulons fixer leurs yeux ou 
plutôt les éblouir; combien peu y en a-t-il, en effet, qui soient capables de 
séparer la personne de son vêtement et de juger sans mélange l’homme et le 
métal ! 
Tout ce qui est rare et brillant sera donc toujours de mode, tant que les 
hommes tireront plus d’avantage de l’opulence que de la vertu, tant que les 
moyens de paraître considérable seront si différents de ce qui mérite seul 
d’être considéré : l’éclat extérieur dépend beaucoup de la manière de se 
vêtir; cette manière prend des formes différentes, selon les différents points 
de vue sous lesquels nous voulons être regardés; l'homme modeste, ou qui 
veut le paraître, veut en même temps marquer cette vertu par la simplicité 
de son habillement; l’homme glorieux ne néglige rien de ce qui peut étayer 
son orgueil ou flatter sa vanité ; on le reconnaît à la richesse ou à la 
recherche de ses ajustements. 
Un autre point de vue que les hommes ont assez généralement est de 
rendre leur corps plus grand, plus étendu : peu contents du petit espace 
dans lequel est circonscrit notre être, nous voulons tenir plus de place en ce 
monde que la nature ne peut nous en donner; nous cherchons à agrandir 
notre figure par des chaussures élevées, par des vêtements renflés; quel- 
que amples qu’ils puissent être, la vanité qu’ils couvrent n’est-elle pas encore 
plus grande? Pourquoi la tête d’un docteur est-elle environnée d’une quan- 
tité énorme de cheveux empruntés, et que celle d’un homme du bel air en 
est si légèrement garnie? L’un veut qu’on juge de l’étendue de sa science 
par la capacité physique de cette tête dont il grossit le volume apparent, et 
l’autre ne cherche à le diminuer que pour donner l’idée de la légèreté de son 
esprit. 
Il y a des modes dont l’origine est plus raisonnable : ce sont celles où 
l’on a eu pour but de cacher des défauts et de rendre la nature moins dés- 
agréable. A prendre les hommes en général, il y a beaucoup plus de figures 
défectueuses et de laids visages que de personnes belles et bien faites : les 
modes qui ne sont que l’usage du plus grand nombre, usage auquel le reste 
se soumet, ont donc été introduites, établies par ce grand nombre de per- 
sonnes intéressées à rendre leurs défauts plus supportables. Les femmes ont 
coloré leur visage lorsque les roses de leur teint se sont flétries, et lorsqu’une 
pâleur naturelle les rendait moins agréables que les autres ; cet usage est 
presque universellement répandu chez tous les peuples de la terre; celui de 
