DE L’AGE VIRIL. 
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déchirer la peau des animaux ; mais, quoique leurs ongles soient plus forts 
et plus grands que les nôtres, ils ne le sont point assez pour qu’on puisse les 
comparer en aucune façon à la corne ou aux ergots du pied des animaux. 
On n’a rien observé de parfaitement exact dans le détail des proportions 
du corps humain : non-seulement les mêmes parties du corps n’ont pas les 
mêmes dimensions proportionnelles dans deux personnes différentes, mais 
souvent, dans la même personne, une partie n’est pas exactement semblable 
à la partie correspondante : par exemple, souvent le bras ou la jambe du 
côté droit n’a pas exactement les mêmes dimensions que le bras ou la jambe 
du côté gauche, etc. Il a donc fallu des observations répétées pendant long- 
temps pour trouver un milieu entre ces différences, afin d’établir au juste 
les dimensions des parties du corps humain et de donner une idée des pro- 
portions qui font ce que l’on appelle la belle nature ; ce n’est pas par la com- 
paraison du corps d’un homme avec celui d’un autre homme, ou par des 
mesures actuellement prises sur un grand nombre de sujets qu’on a pu 
acquérir cette connaissance, c’est par les efforts qu’on a faits pour imiter et 
copier exactement la nature, c’esi à l’art du dessin qu’on doit tout ce que 
l’on peut savoir en ce genre; le sentiment et le goût ont fait ce que la méca- 
nique ne pouvait faire : on a quitté la règle et le compas pour s’en tenir au 
coup d’œil, on a réalisé sur le marbre toutes les formes, tous les contours de 
toutes les parties du corps humain, et on a mieux connu la nature par la 
représentation que par la nature même; dès qu’il y a eu des statues, on a 
mieux jugé de leur perfection en les voyant qu'en les mesurant. C’est par un 
grand exercice de l’art du dessin et par un sentiment exquis que les grands 
statuaires sont parvenus à faire sentir aux autres hommes les justes propor- 
tions des ouvrages de la nature. Les anciens ont fait de si belles statues, que 
d’un commun accord on les a regardées comme la représentation exacte du 
corps humain le plus parfait. Ces statues, qui n’étaient que des copies de 
l’homme, sont devenues des originaux, parce que ces copies n’étaient pas 
faites d’après un seul individu, mais d’après l’espèce humaine entière bien 
observée, et si bien vue qu’on n’a pu trouver aucun homme dont le corps 
fût aussi bien proportionné que ces statues : c’est donc sur ces modèles que 
l’on a pris les mesures du corps humain; nous les rapporterons ici comme 
les dessinateurs les ont données. On divise ordinairement la hauteur du 
corps en dix parties égales, que l’on appelle faces en terme d’art, parce que 
la lace de l’homme a été le premier modèle de ces mesures; on distingue 
aussi trois parties égales dans chaque face, c’est-à-dire dans chaque dixième 
partie de la hauteur du corps; cette seconde division vient de celle que l’on 
a faite de la face humaine en trois parties égales. La première commence 
au-dessus du front à la naissance des cheveux, et finit à la racine du nez; 
le nez fait la seconde partie de la face, et la troisième, en commençant au- 
dessous du nez, va jusqu’au-dessous du menton : dans les mesures du reste 
