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DE L’AGE VIRIL. 
porte-faix ou crocheteurs de Constantinople portent des fardeaux de neuf 
cents livres pesant; je me souviens d’avoir lu une expérience de M. Desagu- 
liers au sujet de la force de l’homme : il fit faire une espèce de harnais par 
le moyen duquel il distribuait sur toutes les parties du corps d’un homme 
debout un certain nombre de poids , en sorte que chaque partie du corps 
supportait tout ce qu’elle pouvait supporter relativement aux autres, et 
qu’il n’y avait aucune partie qui ne fût chargée comme elle devait l’être; 
on portait au moyen de cette machine, sans être fort surchargé, un poids 
de deux milliers : si on compare cette charge avec celle que , volume pour 
volume, un cheval doit porter, on trouvera que comme le corps de cet ani- 
mal a au moins six ou sept fois plus de volume que celui d’un homme , on 
pourrait donc charger un cheval de douze à quatorze milliers, ce qui est 
un poids énorme en comparaison des fardeaux que nous faisons porter à cet 
animal , même en distribuant le poids du fardeau aussi avantageusement 
qu’il nous est possible. 
On peut encore juger de la force par la continuité de l’exercice et par la 
légèreté des mouvements ; les hommes qui sont exercés à la course devan- 
cent les chevaux, ou du moins soutiennent ce mouvement bien plus long- 
temps ; et même dans un exercice plus modéré , un homme accoutumé à 
marcher fera chaque jour plus de chemin qu’un cheval, et s’il ne fait que 
le même chemin, lorsqu’il aura marché autant de jours qu’il sera nécessaire 
pour que le cheval soit rendu, l’homme sera encore en état de continuer sa 
route sans en être incommodé. Les charters d’Ispahan, qui sont des coureurs 
de profession, font trente-six lieues en quatorze ou quinze heures. Les voya- 
geurs assurent que les Hottentots devancent les lions à la course, que les 
sauvages qui vont à la chasse de l’orignal poursuivent ces animaux, qui sont 
aussi légers que des cerfs, avec tant de vitesse qu’ils les lassent et les attra- 
pent. On raconte mille autres choses prodigieuses de la légèreté des sau- 
vages à la course, et des longs voyages qu’ils entreprennent et qu’ils achèvent 
à pied dans les montagnes les plus escarpées, dans les pays les plus difficiles, 
où il n’y a aucun chemin battu, aucun sentier tracé ; ces hommes font, dit- 
on, des voyages de mille et douze cents lieues en moins de six semaines ou 
deux mois. Y a-t-il aucun animal, à l’exception des oiseaux qui ont en 
effet les muscles plus forts à proportion que tous les autres animaux , y 
a-t-il , dis-je , aucun animal qui pût soutenir cette longue fatigue ? l’homme 
civilisé ne connaît pas ses forces, il ne sait pas combien il en perd par la 
mollesse , et combien il pourrait en acquérir par l’habitude d’un fort 
exercice. 
11 se trouve cependant quelquefois parmi nous des hommes d’une force a 
a. « Nos quoque vidimus Atbanatum nomme prodigiosæ ostentationis quingenario thorace 
«plumbeo indutum, cothurnisque quingentorum pondo calcatum, per scenam ingredi. » Plin., 
vol. LI , lib. vii, p. 39. 
